Un empereur est un homme qui dirige un empire. Le mot est tiré du latin imperator. Il est souvent en majuscule.
Une femme qui arrive au pouvoir dans un empire est appelée une impératrice. La femme d'un empereur est également appelée impératrice. Un empereur ou une impératrice est souvent un monarque héréditaire et arrive au pouvoir à la mort d'un de ses parents, ou d'un membre de sa famille. Dans certains pays, les gens élisent un nouvel empereur parmi les candidats.
Le seul empereur au monde aujourd'hui est l'empereur du Japon (tennō), mais il n'a pas de pouvoir politique. Les véritables dirigeants du Japon sont la Diète et le Premier ministre, car le pays est une monarchie constitutionnelle parlementaire.
Le mot anglais vient du latin, la langue de l'ancien empire romain. Au début, un imperator était un puissant général (chef d'armée) mais, après Auguste, il n'a été utilisé que par leurs plus puissants dirigeants. Il y a eu de nombreux pays dans l'histoire dont les dirigeants sont appelés "empereur" en anglais. Les dirigeants de l'Empire byzantin (basileus, autokrator) en Grèce, du Saint Empire romain (imperator, Kaiser) en Allemagne, de l'Empire russe (tsar) et de l'Empire ottoman (sultan, padishah, khagan, kaysar) en Turquie ont tous dit qu'ils n'étaient que de nouvelles parties de l'ancien Empire romain.
Les dirigeants d'autres pays qui se disent maîtres du monde entier ou se disent "roi des rois" sont souvent appelés aussi empereurs en anglais. Par exemple, les anciens dirigeants de la Chine (huangdi) et de l'Éthiopie (negusa negast) sont tous connus comme des empereurs en anglais. Il y a également eu des empereurs de France, d'Allemagne et du Mexique et les souverains du Royaume-Uni se sont appelés les empereurs et les impératrices de l'Inde pendant un certain temps.