Le docétisme est un des premiers enseignements chrétiens qui dit que Jésus ne semblait avoir qu'un corps humain. Le terme vient de δοκεῖν/δόκησις dokein : paraître.
Les premiers gnostiques, dont les enseignements ont commencé à menacer la doctrine et la théologie chrétiennes, croyaient que toute matière était impure. Pour cette raison, le Christ ne pouvait pas avoir de corps physique, car il était considéré comme le Logos éternel.
Aujourd'hui, on ne sait pas très bien d'où vient cet enseignement. Il a peut-être été influencé par les enseignements de Platon. Platon enseignait que seules les idées comptaient et que la matière elle-même était inférieure.
Beaucoup d'enseignements gnostiques sont docètes. Pendant longtemps, les gens ont cru que le docétisme et le gnosticisme se développaient ensemble. Ce n'est cependant pas le cas, il existe aussi des systèmes gnostiques qui ne sont pas docètes, ainsi que des systèmes docètes qui ne sont pas gnostiques.
Aujourd'hui, la plupart des théologiens chrétiens considèrent le docétisme comme une hérésie.