Les certificats numériques sont des "cartes de crédit" électroniques qui établissent vos références lorsque vous faites des affaires ou d'autres transactions sur le web. Il est délivré par une autorité de certification (CA). Il contient votre nom, un numéro de série, des dates d'expiration, une copie de la clé publique du détenteur du certificat (utilisée pour le cryptage des messages et des signatures numériques) et la signature numérique de l'autorité émettrice du certificat afin qu'un destinataire puisse vérifier que le certificat est bien réel. Certains certificats numériques sont conformes à une norme, X.509. Les certificats numériques peuvent être conservés dans des registres afin que les utilisateurs authentifiants puissent consulter les clés publiques d'autres utilisateurs.
Classes de certificats numériques : - La classe 1 définit les certificats qui n'ont aucune validité juridique car le processus de validation est basé uniquement sur une identification de courrier électronique valide et n'implique aucune vérification directe.
-La catégorie de classe 2 stipule que l'identité d'une personne doit être vérifiée par rapport à une base de données fiable et prévérifiée.
-La classe 3 exige que la personne se présente devant l'autorité d'enregistrement et prouve son identité.