L'innovation perturbatrice, parfois appelée technologie perturbatrice, est le nom d'une technologie ou d'une innovation qui change le marché : Elle crée un nouveau marché. Ces nouveaux marchés sont d'abord de petite taille, ce qui les rend inintéressants pour les acteurs établis du marché. Si l'innovation de rupture est utilisée, le marché se développera à grande vitesse. Toutefois, ils finiront par remplacer la technologie existante. La mémoire flash en est un exemple. Lorsqu'elle a été introduite, elle était chère et ses capacités étaient faibles par rapport aux disques durs. D'un autre côté, la mémoire flash est petite et consomme peu d'énergie. Elle a commencé à être utilisée dans les lecteurs mp3 et les lecteurs flash usb. Finalement, elle a été utilisée pour les disques à semi-conducteurs, qui ont commencé à remplacer les disques durs.
Clayton M. Christensen a utilisé ce terme pour la première fois en 1995 : Christensen définit une innovation perturbatrice comme un produit ou un service conçu pour un nouvel ensemble de clients.
"En général, les innovations de rupture étaient simples sur le plan technologique, consistant en des composants prêts à l'emploi assemblés dans une architecture de produit qui était souvent plus simple que les approches [précédentes]. Elles offraient moins que ce que les clients des marchés établis souhaitaient et pouvaient donc rarement être utilisées à l'origine. Ils offraient un ensemble différent d'attributs qui n'étaient appréciés que sur les marchés émergents, éloignés du courant dominant et sans importance pour lui".