Un consulat est un petit bureau diplomatique d'un pays dans un autre pays. Si le premier pays a un ambassadeur dans l'autre pays, le bureau diplomatique principal, situé dans la capitale, est appelé une ambassade et, dans cette situation, les consulats sont situés dans d'autres grandes villes. Toutefois, s'il n'y a pas d'ambassade, le consulat peut se trouver dans la capitale. Les consulats n'exercent généralement pas toutes les fonctions d'une ambassade.
Les consulats s'occupent généralement des questions relatives aux passeports de leurs propres citoyens, aux visas pour les étrangers souhaitant se rendre dans le pays d'origine du consulat et aux licences d'importation et d'exportation.
Certains pays plus grands et plus importants peuvent également avoir un consulat général. Il s'agit simplement de consulats plus importants qui peuvent faire plus qu'un petit consulat.
Les personnes qui travaillent dans un consulat, quel qu'il soit, sont appelées agents consulaires. Le responsable est appelé consul, ou consul général. Un consul honoraire ne travaille pas à plein temps pour le gouvernement. Ils se trouvent généralement dans les villes portuaires, pour accélérer la délivrance des documents nécessaires au commerce. Un consul honoraire peut être un citoyen du pays pour lequel il travaille, ou avoir un autre lien, comme des parents ou des grands-parents, ou encore avoir épousé une personne originaire de ce pays. Ils travaillent généralement dans un bureau, qui est considéré comme un consulat honoraire.
Les fonctionnaires consulaires ont une immunité diplomatique limitée.
