Le constitutionnalisme est une forme de pensée et d'action politique qui vise à prévenir la tyrannie, y compris le pire résultat de la règle de la majorité, et à garantir la liberté et les droits des individus. Le constitutionnalisme est la conduite de la politique conformément à une constitution.
Depuis le XVIIIe siècle, l'élément essentiel du constitutionnalisme moderne est la doctrine du gouvernement limité en vertu d'une loi fondamentale écrite. Le gouvernement limité signifie que les fonctionnaires ne peuvent pas agir arbitrairement lorsqu'ils prennent et appliquent des décisions publiques. Les fonctionnaires ne peuvent pas simplement faire ce qu'ils veulent. La Constitution est la loi suprême qui guide et limite l'exercice du pouvoir par les fonctionnaires.
En 1787, les représentants du peuple des États-Unis ont rédigé et ratifié une Constitution. L'article 6 de la Constitution des États-Unis énonce le principe suivant : "La Constitution et les lois des États-Unis qui seront adoptées en vertu de celle-ci... seront la loi suprême du pays". Toutes les lois, adoptées soit par le Congrès soit par les législatures des États, doivent être conformes à la loi suprême, la Constitution. Comme Alexander Hamilton l'a expliqué dans les Federalist Papers n° 78 : "Aucun acte législatif contraire à la Constitution ne peut donc être valide." En fait, un acte législatif ou exécutif qui viole la Constitution peut être déclaré inconstitutionnel, ou illégal, par la Cour suprême.
Une monarchie constitutionnelle est une forme de gouvernement qui se situe entre l'absolutisme et la république parlementaire. Dans l'absolutisme, le monarque est libre de faire ce qu'il veut, et il n'y a aucun moyen de le contrôler. Une république parlementaire fonctionne sans monarque.