Une démocratie signifie un gouvernement par le peuple. Le nom est utilisé pour différentes formes de gouvernement, où le peuple peut prendre part aux décisions qui affectent la manière dont sa communauté est gérée. À l'époque moderne, il existe différentes façons de le faire :
- Les gens se réunissent pour décider des nouvelles lois et des modifications à apporter aux lois existantes. C'est ce qu'on appelle généralement la démocratie directe.
- Le peuple élit ses dirigeants. Ces dirigeants prennent cette décision sur les lois. C'est ce qu'on appelle communément la démocratie représentative. Le processus de choix est appelé élection. Les élections ont lieu soit périodiquement, soit lorsqu'un titulaire de fonction décède.
- Parfois, les gens peuvent proposer de nouvelles lois ou des modifications aux lois existantes. Généralement, cela se fait par référendum, qui nécessite un certain nombre de partisans.
- Les personnes qui prennent les décisions sont choisies plus ou moins au hasard. Cela est fréquent, par exemple lors du choix d'un jury pour un procès. Cette méthode est connue sous le nom de tri ou d'attribution. Lors d'un procès, le jury devra décider si la personne est coupable ou non. En Europe, les procès avec jury ne sont utilisés que pour les crimes graves, tels que le meurtre, la prise d'otages ou l'incendie volontaire.
Pour devenir une démocratie stable, un État se soumet généralement à un processus de consolidation démocratique.
Une démocratie est l'opposé d'une dictature, un type de gouvernement dans lequel le pouvoir est centralisé entre les mains d'une seule personne qui dirige la nation, qui manque de pluralisme politique, le peuple n'a aucune participation à la politique locale et peu ou pas de liberté d'expression.
