Un code est un moyen de transformer une information en quelque chose d'autre. Parfois, il s'agit d'un moyen de garder un message secret. C'est ce qu'on appelle le cryptage ou la cryptographie. Une source donne cette explication : un code est "un mot, un nombre ou un autre symbole utilisé pour représenter un mot, une phrase ou une syllabe en clair". C'est l'une des premières formes de cryptographie. Contraste entre le code et le chiffrement, dans lequel les lettres individuelles sont chiffrées (modifiées).
Parfois, il s'agit d'un moyen plus simple d'envoyer un message. Par exemple, lorsque des personnes se trouvant sur deux bateaux différents veulent envoyer un message, elles peuvent être trop loin pour crier, mais elles peuvent envoyer des messages avec un code de pavillon. Un autre code que les gens utilisent est appelé code Morse, qui transforme les lettres en points et en tirets, comme ceci :
Les ordinateurs utilisent des codes, en changeant les lettres en 1 et 0. Cette méthode a été inventée pour les bandes perforées. Aujourd'hui, le code alphanumérique habituel est l'ASCII.
Certaines personnes écrivent des codes comme une sorte de jeu. Ils pensent qu'il est amusant de faire des codes et de les déchiffrer. Briser un code signifie le démonter pour comprendre comment il fonctionne, et ensuite vous pouvez comprendre les messages qui sont écrits dans ce code. La cryptanalyse est aussi une affaire sérieuse. Les nations et les autres organisations se déchiffrent mutuellement depuis des siècles.
L'algorithme (code) permettant de rendre un message secret est appelé algorithme de cryptage. Pour modifier un message secret en retour, il faut un algorithme de décryptage.
