Les cladocères sont un ordre de petits crustacés communément appelés puces d'eau. Environ 620 espèces ont été reconnues jusqu'à présent, et beaucoup d'autres n'ont pas été décrites.
Ils sont partout dans les habitats aquatiques intérieurs, mais rares dans les océans. La plupart mesurent entre 0,2 et 6,0 mm de long, la tête tournée vers le bas et la carapace couvrant le thorax et l'abdomen. Il y a un seul œil composé médian. Ils nagent avec des mouvements saccadés semblables à ceux des puces.
La plupart des espèces présentent une parthénogenèse cyclique, où la reproduction asexuée est parfois complétée par la reproduction sexuée. La reproduction sexuelle produit des œufs au repos qui permettent à l'espèce de survivre dans des conditions difficiles et de se disperser dans des habitats éloignés.