Une palourde est un type de mollusque. On trouve les palourdes en eau salée et en eau douce. Il s'agit d'un terme d'usage courant, qui englobe donc une grande variété de crustacés. Les palourdes sont une forme de bivalve assez courante, ce qui les fait entrer dans le phylum Mollusca. Il y a beaucoup de palourdes dans l'océan, mais on en trouve aussi dans certains lacs, ruisseaux et rivières.
Le mot "palourde" s'applique souvent à celles qui sont comestibles et qui vivent la plupart du temps à moitié enterrées dans le fond de la mer. Les palourdes ont deux coquilles de taille égale reliées par deux muscles adducteurs et possèdent un pied fouisseur puissant.
Les palourdes destinées à la cuisson ne vivent pas attachées à des rochers (alors que les huîtres et les moules le font). Les palourdes sont souvent obtenues en creusant, puis cuites et servies en chaudrée de palourdes. On peut les trouver sur les menus des restaurants qui servent des fruits de mer.
Les palourdes mangent du plancton, et sont mangées par les petits requins et les calmars. Les palourdes ont un pied fouisseur qu'elles utilisent pour creuser dans le sable ou la boue afin de se cacher.
La coquille a trois couches. La couche supérieure est appelée nacre car elle est constituée d'une couche de matière perlière.
Une palourde d'eau douce vivante peut fonctionner comme un filtre dans les aquariums pour garder l'eau propre.
