Le christianisme mondial est divisé en dix grands groupes d'Églises :
- Catholique romaine
- Orthodoxe de l'Est
- Orthodoxe oriental (Miaphysite)
- Église de l'Est (nestorienne)
- Anglican
- Luthérien
- Réformé
- Anabaptiste
- Évangélique
- Non trinitaire
Chacune de ces dix subdivisions est importante. Il existe également d'autres groupes (plus petits) qui ne sont pas mentionnés ici.
Les branches évangéliques et non trinitaires du christianisme sont beaucoup plus divisées que les autres. Chaque église évangélique séparée est souvent appelée "dénomination". Alors que l'Église catholique romaine se tourne vers un seul dirigeant terrestre, le pape, et a des croyances similaires dans le monde entier, les différentes confessions protestantes ne se tournent pas vers un seul dirigeant et ont parfois des croyances très différentes les unes des autres.
De nombreuses dénominations chrétiennes se considèrent comme faisant partie de l'Église mondiale, qui comprend également d'autres dénominations. Certaines confessions, telles que les Églises catholique et orthodoxe romaine et certaines Églises protestantes, estiment être la seule véritable Église chrétienne.
Certaines confessions ont des croyances avec lesquelles presque toutes les autres confessions seraient en désaccord, très fortement. Ces croyances sont appelées "hérésie" par les autres églises.
Il y a eu des mouvements considérés comme des hérésies par l'Église primitive qui n'existent pas aujourd'hui et qui ne sont généralement pas appelés "dénominations". On peut citer par exemple les gnostiques (qui croyaient à un dualisme ésotérique), les ébionites (qui vénéraient les parents de sang du Christ) et les ariens. Cependant, les plus grandes divisions dans le christianisme actuel se situent entre l'orthodoxie orientale, le catholicisme romain et diverses confessions formées pendant et après la Réforme protestante. Il existe également dans le protestantisme et l'orthodoxie divers degrés d'unité et de division.
Les comparaisons entre dénominations doivent être abordées avec prudence. Par exemple, certaines églises font partie d'une organisation ecclésiastique ou d'un diocèse plus large, alors que dans d'autres groupes, chaque congrégation est une organisation indépendante. Cette question est encore compliquée par l'existence de groupes de congrégations ayant un patrimoine commun, qui sont officiellement non confessionnels et n'ont pas d'autorité ou de registres centralisés, mais qui sont identifiés comme des dénominations par des non-adhérents. L'étude de ces églises en termes confessionnels est donc une proposition plus complexe.
Les comparaisons numériques sont également problématiques. Certains groupes comptent les membres sur la base des croyants adultes et des enfants baptisés de croyants, tandis que d'autres ne comptent que les croyants adultes baptisés. D'autres peuvent compter les adhésions en fonction des croyants adultes qui se sont officiellement affiliés à la congrégation. En outre, les partisans ou les opposants d'un groupe particulier peuvent avoir des motifs politiques pour gonfler ou dégonfler le nombre d'adhérents par la propagande ou la tromperie pure et simple.
