La République populaire de Chine (RPC) a été la première à participer aux Jeux olympiques d'été de 1952. Cette année-là, le Comité international olympique (CIO) a laissé la RPC et la République de Chine (qui s'est récemment installée à Taïwan après la guerre civile chinoise) concourir. La République de Chine s'est retirée en signe de protestation. En raison du statut politique de la Chine, la RPC n'a pas participé de nouveau aux Jeux olympiques avant 1980.
Le Comité olympique chinois a été formé en 1910 et reconnu en 1979. Avant la guerre civile chinoise, les athlètes participaient aux Jeux olympiques sous le nom de République de Chine (ROC). En 1979, le Comité international olympique a adopté une résolution pour que l'équipe du CRO s'appelle Chinese Taipei, ce qui a ouvert la porte à la RPC pour qu'elle rejoigne enfin le mouvement olympique.
Hong Kong dispose d'un Comité national olympique distinct depuis 1950 et participe aux Jeux depuis 1952. Après la restitution du territoire à la RPC, cette situation s'est poursuivie, Hong Kong étant séparée du reste de la nation sous le nom de Hong Kong, Chine.
La République populaire de Chine a accueilli les Jeux une seule fois : les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin.