Le "Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" a été fondé le 3 juin 1887 en tant qu'association civile, et est ainsi le plus ancien club de football encore existant de toute l'Amérique du Sud. Sa fondation a eu lieu à peine cinq ans après la création de la ville de La Plata en 1882. Les premiers sports proposés à ses membres étaient, comme son nom espagnol l'indique, la gymnastique et l'escrime. Les clubs soutenant ces sports étaient courants dans les classes supérieures à la fin du XIXe siècle (cf. la fondation préalable de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires en 1880). Par la suite, d'autres disciplines se sont ajoutées, notamment l'athlétisme, le football, le basket-ball et le rugby.
L'institution changea plusieurs fois de nom : d'avril à décembre 1897, elle fut appelée "Club de Esgrima" car l'escrime était la seule activité pratiquée à ce moment-là. Le 17 décembre 1897, elle reprend son nom d'origine : "Club de Gimnasia y Esgrima". De juillet 1952 au 30 septembre 1955, le club a été nommé "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", car la ville de La Plata elle-même avait été rebaptisée "Eva Perón" en 1952, après la mort d'Eva Perón. La ville est revenue à son ancien nom pendant le gouvernement de la "Révolution libératrice", et le club aussi. Cependant, elle restait indûment identifiée légalement comme "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", une erreur qui fut corrigée le 7 août 1964 après l'approbation du nouveau statut.
L'ère des amateurs (1891-1930)
Gimnasia a dû abandonner son terrain d'origine à l'angle des 13e et 71e rues, en 1905 ; à cette époque, elle a choisi de cesser la pratique du football et de consacrer le club principalement à des activités sociales. En conséquence, certains membres intéressés par la pratique du football sont partis et ont fondé un club consacré principalement à cette activité : Estudiantes de La Plata. Plus tard, en 1912, un groupe de joueurs de football qui étaient en conflit avec Estudiantes de La Plata a rejoint le Club Independencia, qui a ensuite fusionné avec Gimnasia y Esgrima en 1914, reprenant ainsi la pratique du football. En 1915, Gimnasia y Esgrima rejoint la "División Intermedia", remporte le championnat et donc la promotion à la Primera División Argentina. Cette année-là, Gimnasia obtient les deux coupes qui étaient en litige : La coupe Competencia Adolfo J. Bullrich et la coupe Campeonato Intermedia.
Le 27 avril 1916, Gimnasia joue pour la première fois contre Estudiantes de La Plata, son rival classique. Le match s'est déroulé sur le terrain d'Estudiantes de La Plata (1ère et 57ème rue), où Gimnasia y Esgrima a battu son rival classique 1-0. Cette année-là, Gimnasia a terminé le championnat à la quatrième place, derrière le Racing Club, le Club Atlético Platense et River Plate, avec neuf victoires, neuf matchs nuls et trois défaites. En 1921, Gimnasia atteint à nouveau la quatrième place, derrière le Racing Club, River Plate et Independiente, grâce à 23 victoires, six égalités et neuf défaites.
Le 27 avril 1924, le nouveau stade a été inauguré, dans le parc principal de La Plata ("El Bosque", la Forêt) à l'intersection de la 60e avenue et de la 118e rue ; il a été baptisé Stade Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima est restée invaincue dans son nouveau stade pendant 15 mois (de sa première réunion officielle jusqu'en juillet 1925). Cette année-là, Gimnasia atteint la deuxième place, derrière San Lorenzo, avec 15 victoires, sept matchs nuls et une défaite.
Titre de 1929
En 1929, Gimnasia y Esgrima obtient son seul titre de première division de l'ère amateur, après une campagne qui compte quatorze victoires et trois défaites. Le championnat de 1929 est organisé selon le format de la Copa Estímulo, c'est-à-dire que les équipes sont séparées en deux zones ("paires" et "impaires"), le titre étant défini dans un match entre les vainqueurs de chaque zone. Gimnasia y Esgrima a remporté la première place dans la "zone impaire", qui comprenait entre autres River Plate, Racing Club, Huracán et Estudiantes de La Plata. La "zone paire" a été remportée par Boca Juniors, qui s'est ainsi qualifié pour la rencontre finale.
La finale a eu lieu le 9 février 1930 dans l'ancien stade de River Plate (à l'intersection d'Alvear et de Tagle à Recoleta). Ce jour-là, Gimnasia était sur le terrain : Felipe Scarpone, Di Giano et Evaristo Delovo ; Rusciti, Santillán et Belli ; Curell, Varallo, Maleani, Díaz et Morgada. Après avoir été menée 0-1 à la mi-temps, l'équipe a renversé la vapeur et s'est imposée 2-1 grâce à deux buts de Martin Maleani. Cette même année, Gimnasia remporte le championnat "Réserve". Par conséquent, Gimnasia y Esgrima est devenu le premier club de La Plata à remporter un titre dans une compétition organisée par une association reconnue par la FIFA.
La tournée européenne de 1930/1931
Entre décembre 1930 et avril 1931, l'équipe de Gimnasia, qui sera plus tard connue sous le nom de "El Expreso" (en anglais, "The Express"), fait une tournée en Europe et au Brésil. Gimnasia est devenu le premier club argentin en dehors du Grand Buenos Aires à participer à des compétitions en Europe, et le premier à jouer au Portugal, en Tchécoslovaquie, en Autriche et en Italie. Dans la partie européenne de la tournée, Gimnasia a joué vingt-deux matchs, remportant onze victoires et en perdant six. Le 15 février 1931, Gimnasia a battu le Sportverein München 4-0 à Munich, dans un match remarquable car c'était le premier match joué par une équipe argentine sur un terrain enneigé. Le 8 mars, le Gimnasia s'impose 3-1 contre l'AC Sparta Praha à Prague, une équipe qui était sans doute la plus forte d'Europe à l'époque et qu'aucune équipe sud-américaine n'avait encore vaincue. Le Gimnasia a également remporté ses matchs contre trois des plus importants clubs européens : une victoire 3-1 contre le Real Madrid (à Madrid, le 1er janvier 1931), 2-1 contre le FC Barcelona (à Barcelone, le 6 janvier 1931), et 1-0 contre Benfica (à Lisbonne, le 29 mars 1931).
L'ère professionnelle (1931-2008)
El Expreso de 1933
Déjà à l'époque professionnelle, Gimnasia y Esgrima La Plata est entrée dans l'histoire du football argentin avec une célèbre équipe connue sous le nom de "El Expreso" (L'Express). L'"Express 1933" a remporté sans difficulté le premier tour du championnat de première division. Au deuxième tour, Gimnasia y Esgrima La Plata a mené le championnat, jusqu'à ce qu'elle affronte Boca Juniors et San Lorenzo de Almagro. Lors de ces matchs, Gimnasia a fait l'objet d'un arbitrage ouvertement biaisé. Lors de ce dernier match, l'arbitre Rojo Miró a favorisé San Lorenzo de manière si flagrante que les joueurs de la Gimnasia ont refusé de poursuivre la mascarade et ont "fait grève". Ils se sont simplement assis sur le terrain, tandis que San Lorenzo a marqué sans opposition, avant que l'arbitre ne mette fin à la partie sur un score de 7-1. L'équipe de 1933 a terminé à la quatrième place (San Lorenzo était le champion) avec un record de 21 victoires, quatre nuls et neuf défaites. Cependant, le légendaire Express était né, et il n'a jamais laissé le souvenir de ses fans. Le meilleur buteur de l'Express était Arturo "El Torito" Naón, avec 33 buts.
Coupe du gouverneur Alende (1960)
Cette coupe a été disputée en 1960 et a été organisée par le club Estudiantes de La Plata. Elle a été appelée "Coupe du Gobernador de la Province de Buenos Aires Dr. Oscar Alende", en l'honneur du gouverneur Oscar Alende. La coupe était un quadrangulaire international, comprenant des matches amicaux entre Estudiantes, Gimnasia, le Club Nacional de Football et le Club Atlético Peñarol, ces derniers étant les deux principaux clubs de football d'Uruguay.
Gimnasia a remporté les deux rencontres contre les équipes uruguayennes : 5-2 contre Nacional et 1-0 contre Peñarol. Estudiantes a perdu ses matchs respectifs pour 0-1 et 2-5.
Lors du dernier match, Gimnasia a fait match nul avec Estudiantes (2-2). Le 13 février 1960, Gimnasia a donc été couronné champion de la Coupe Gobernador Alende, au stade de son rival classique, situé à l'intersection des rues 57 et 1 de La Plata.
La Barredora (1970)
L'une des équipes dont les fans de Gimnasia se souviennent le plus est "La Barredora" ("La balayeuse"). Après presque une décennie d'alternance de bonnes et de mauvaises performances, les championnats organisés par l'Asociación del Fútbol Argentino ont été restructurés.
Le résultat fut la création de deux championnats : le "Metropolitano", joué par des équipes affiliées directement à l'AFA (et divisées en deux zones), et le "Nacional", joué par les équipes placées aux premières places du "Metropolitano", en plus des équipes des ligues de l'intérieur argentin. Le reste des équipes ont joué les coupes "Promocional" et "Reclasificatorio". Il existe d'autres variantes, le "Metropolitano" étant disputé sous forme de tournoi à la ronde avec toutes les équipes à domicile et à l'extérieur, et le "Nacional" dans une compétition à deux zones.
La première année, en 1967, Gimnasia y Esgrima a été championne du tournoi "Promocional".
En 1970, Gimnasia y Esgrima termine deuxième de la zone "B" derrière Chacarita Juniors, et se qualifie pour la demi-finale "Nacional" contre Rosario Central, qui avait occupé la première place de la zone "A". A cette époque, un conflit s'est développé entre les joueurs et l'administration du club sur un désaccord concernant la rémunération des performances. Incapable de résoudre le problème, le président Oscar Venturino a aligné la troisième division du club en demi-finale à Rosario. Le résultat final a été une victoire 3-0 pour Rosario Central.
Les onze membres typiques de cette remarquable équipe étaient : Hugo Orlando Gatti ; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo ; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka était l'entraîneur.
Le retour à la première division (1984)
Après une mauvaise campagne, Gimnasia y Esgrima est reléguée à la Primera "B" en 1979. L'équipe a joué en deuxième division entre 1980 et 1984, année où elle retourne en première division. L'équipe comprenait des joueurs de football tels que Ricardo "El Pulpo" Kuzemka et Carlos Carrió ; son entraîneur était Nito Veiga.
En 1984, Gimnasia y Esgrima a obtenu la troisième place au classement général, et s'est donc qualifié pour contester un Octogonal pour la deuxième promotion en première division. Les autres équipes de l'octogonal étaient le Racing Club, Argentino de Rosario, le Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, le Club Atlético Lanús, Nueva Chicago et le Deportivo Morón. Gimnasia atteint la finale, où il bat le Racing Club à deux reprises, d'abord 3-1 à Avellaneda, puis 4-2 à La Plata le 30 décembre 1984. Après ces victoires, Gimnasia est revenu en première division en 1985 et y joue depuis lors.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
L'AFA a organisé en 1993 un tournoi de type coupe (élimination) appelé Copa Centenario ("Coupe du Centenaire"), pour célébrer son centième anniversaire. Chaque équipe de première division a affronté son rival de derby en deux manches selon un système de double élimination. Gimnasia a éliminé son rival classique Estudiantes 1-0 grâce à un but de Guillermo Barros Schelotto, et s'est qualifié pour le tour suivant après un match nul 0-0 lors du match retour. Ensuite, Gimnasia a successivement éliminé Newell's Old Boys, Argentinos Juniors et Belgrano de Córdoba pour remporter le "tour des vainqueurs". River Plate a remporté le "tour des perdants" et s'est qualifié pour la finale, Gimnasia ayant l'avantage du terrain.
Gimnasia a remporté la finale 3-1 grâce à des buts de Hugo Romeo Guerra, Fernández et Guillermo Barros Schelotto. Le but de River a été marqué par Villalba. L'équipe gagnante de Gimnasia était composée de Lavallén ; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto et Guerra.
Après avoir remporté cette coupe, Gimnasia a été invité à participer à la Sanwa Bank Cup en 1994.
De Griguol à Troglio (1994-2007)
Sous la houlette de l'entraîneur chevronné Carlos Timoteo Griguol, Gimnasia a remporté la deuxième place du tournoi de clôture de 1995, réitérant cette performance en 1996 et 1998. Il a également pris la deuxième place en 2002 (sous la direction de Ramaciotti).
Gimnasia a également obtenu la deuxième place en 2005 sous la direction de Pedro Troglio, après une excellente campagne qui les a fait se battre au coude à coude avec Boca Juniors jusqu'à la toute fin du championnat.
Ces bonnes performances ont permis à Gimnasia de participer aux plus grandes compétitions de clubs en Amérique du Sud : la Copa Sudamericana lors des éditions 2006 et 2007 de la Copa Libertadores.
Le 10 septembre 2006, à la mi-temps d'un match contre Boca Juniors, le président du club Juan José Muñoz a affronté (et aurait menacé) l'arbitre Daniel Giménez, qui a immédiatement annulé le match, Gimnasia menant 1-0. Muñoz a été réprimandé par la fédération de football et temporairement exclu de son comité exécutif, bien qu'il ait été confirmé comme président de Gimnasia par le conseil d'administration du club. Quelques jours plus tard, Gimnasia a été éliminé de la Copa Sudamericana par le champion chilien Colo Colo, à la suite d'un match de quart de finale où un joueur de Gimnasia a été blessé par un morceau de ciment jeté par les supporters chiliens. En raison du jeu physique de Gimnasia lors du match retour des quarts de finale en Argentine, le président de la fédération argentine de football, Julio Grondona, a écrit une lettre personnelle au président de l'ANFP (la fédération chilienne de football) pour s'excuser de la "brutalité" des joueurs de Gimnasia.
La deuxième mi-temps, qui était en suspens, a été jouée le 8 novembre 2006 contre Boca Juniors. Boca Juniors a marqué quatre buts et a remporté le match. Après le match, Troglio et certains des joueurs ont laissé entendre que l'équipe avait reçu des menaces de mort de certains supporters, qui voulaient faire profiter Boca de sa candidature au championnat contre Estudiantes, l'ennemi juré de Gimnasia. Néanmoins, Estudiantes a finalement obtenu le titre.
Le procureur de La Plata, Marcelo Romero, a ouvert une enquête et a cité certains joueurs et dirigeants de clubs à témoigner, mais l'affaire a rapidement été classée. Le joueur Marcelo Goux a refusé de participer au match suivant et a quitté l'équipe peu après, tout comme ses coéquipiers Martín Cardetti et Ariel Franco. De nombreux articles ont condamné la façon dont Muñoz a géré la situation, l'accusant de mentir à la presse et de traiter les supporters violents comme ses protégés.
2007-08 : Nouvelle direction
Après une série de défaites dans le championnat local et la Copa Libertadores, de nouveaux appels à la démission de Muñoz ont été lancés. L'entraîneur Troglio a ressenti le poids de la responsabilité et a quitté son poste le 2 avril 2007. Gimnasia a d'abord engagé le célèbre entraîneur colombien Francisco Maturana, puis Julio César Falcioni, tous deux avec un succès limité.
Lors des élections de décembre 2007, Muñoz ne s'est pas présenté et le candidat qu'il soutenait a perdu face à l'opposition. Le nouveau président du club, Walter Gisande, a engagé l'ancien joueur Guillermo Sanguinetti comme entraîneur de l'équipe et a essayé de convaincre d'anciens joueurs, notamment Diego Alonso et Guillermo Barros Schelotto, de revenir à Gimnasia. Seul Alonso, qui jouait en Chine, a fait le saut.
Sanguinetti a démissionné après une série de mauvais résultats qui ont laissé Gimnasia en grave danger de relégation. Sous la direction du nouvel entraîneur Leonardo Madelón, les résultats de l'équipe se sont nettement améliorés et, depuis le début du tournoi de clôture 2009, Gimnasia est mieux placé pour rester au niveau de la Primera.
La nouvelle direction a également fait campagne pour un retour à son terrain traditionnel d'El Bosque. À partir d'avril 2008, le stade a fait l'objet d'une évaluation de l'ingénierie structurelle après que toutes les mesures de sécurité demandées par les autorités aient été mises en place. En juin 2008, Gimnasia a été autorisé à jouer à nouveau au Bosque ; le retour a eu lieu lors d'un match contre Lanús, le dernier match du championnat de Clausura 2008. Le maire Pablo Bruera a indiqué que la ville laissera Gimnasia acheter ou louer certains terrains appartenant à la ville pour y construire un complexe sportif.
Dossiers et curiosités
- Le Gimnasia est le plus ancien club participant à la Ligue argentine de football, puisqu'il a été fondé le 3 juin 1887.
- Gimnasia a été la première équipe sud-américaine à vaincre le Real Madrid C.F. sur le sol espagnol. Le match a été joué le 1er janvier 1931 et s'est terminé par un score de 3-2 pour Gimnasia.
- Le Gimnasia a été le premier club argentin à engager un manager étranger à l'ère professionnelle :
Emérico Hirschl. - Entre le 12 août 1932 et le 9 septembre 1934, Gimnasia a remporté cinq derbies de La Plata consécutifs, la plus longue série de victoires dans ce derby à ce jour.
- Le meilleur score de Gimnasia est une victoire 8-1 contre le Racing Club le 22 novembre 1961. Curieusement, le Racing Club était le champion cette année-là.
- Gimnasia détient le record du but le plus rapide de la ligue argentine : Carlos Dantón Seppaquercia a marqué contre le Club Atlético Huracán après cinq secondes, le 20 mars 1979.
- Lors de la réinauguration du stade de Boca Juniors (La Bombonera) le 5 mai 1996, Gimnasia a battu l'équipe locale par 6-0.
- Gimnasia est en Primera División Argentina depuis 69 saisons.
