Un condensateur (également appelé condensateur, qui est le terme plus ancien) est un dispositif électronique qui stocke l'énergie électrique. Il est similaire à une batterie, mais peut être plus petit, léger et un condensateur se charge ou se décharge beaucoup plus rapidement. Les condensateurs sont utilisés dans de nombreux appareils électroniques aujourd'hui, et peuvent être fabriqués à partir de différents types de matériaux. La jarre de Leyde a été l'un des premiers condensateurs inventés.
Les condensateurs sont généralement constitués de deux plaques de métal qui sont superposées et proches l'une de l'autre, mais qui ne se touchent pas vraiment. Lorsqu'ils sont alimentés, ils permettent de stocker l'énergie à l'intérieur d'un champ électrique. Comme les plaques ont besoin d'une grande surface pour stocker ne serait-ce qu'une petite quantité de charge, les plaques sont généralement enroulées sous une autre forme, comme un cylindre. Parfois, d'autres formes de condensateurs sont utilisées à des fins spéciales. Un effet de condensateur peut également résulter du simple fait que deux conducteurs sont proches l'un de l'autre, que vous vouliez qu'il existe ou non.
Le type de condensateur utilisé dépend de l'application. Les condensateurs sont disponibles en plusieurs tailles. Ils peuvent être aussi petits qu'une fourmi ou aussi grands qu'une poubelle. Quelques condensateurs sont réglables.
Tous les condensateurs ont deux connexions, ou fils. La plupart des types de condensateurs peuvent être remplacés facilement par quelqu'un qui a des compétences de base en électronique. Cependant, l'un des types les plus puissants - le condensateur électrolytique - doit être utilisé de la bonne manière, sinon il peut exploser violemment.
Si les condensateurs peuvent stocker de l'énergie, comme le font les piles, ils peuvent libérer toute l'énergie stockée très rapidement, même en moins d'une seconde. Un défibrillateur ou un condensateur de photoflash utilise cette capacité. Il se charge progressivement, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus être rempli, puis décharge rapidement son énergie stockée vers un appareil qui doit en disposer rapidement.
