Le carton est un type de papier lourd, qui se distingue par sa rigidité et sa durabilité. Il a été inventé en Chine au XVe siècle et est utilisé à des fins très diverses. L'une de ses utilisations les plus courantes est celle de matériau d'emballage.
Les premières boîtes en carton ont été produites commercialement en 1817 en Angleterre. Le papier ondulé (également appelé plissé) a été breveté en Angleterre en 1856, utilisé comme doublure pour les hauts-de-forme, mais le carton ondulé ne sera pas breveté et utilisé comme matériau d'expédition avant le 20 décembre 1871. Le brevet a été délivré à Albert Jones de New York City, New York, pour le carton ondulé simple face. Jones utilisait le carton ondulé pour emballer des bouteilles et des cheminées de lanterne en verre. La première machine pour la production de grandes quantités de carton ondulé a été construite en 1874 par G. Smyth, et la même année, Oliver Long a amélioré la conception de Jones en inventant le carton ondulé avec des feuilles de couverture sur les deux faces. C'était maintenant le carton tel que nous le connaissons aujourd'hui.
L'Américain Robert Gair était un imprimeur et fabricant de sacs en papier de Brooklyn dans les années 1870. Alors qu'il imprimait une commande de sacs de graines, une règle métallique normalement utilisée pour plisser les sacs se déplaçait en position et coupait le sac. Gair a découvert qu'en découpant et en rainant le carton en une seule opération, il pouvait fabriquer des cartons préfabriqués. L'extension de cette technique au carton ondulé a été une évolution simple lorsque le matériau est devenu disponible. Au début du XXe siècle, les boîtes en carton ondulé ont commencé à remplacer les caisses et boîtes en bois fabriquées sur mesure et utilisées auparavant pour le commerce.
Les frères Kellogg ont d'abord utilisé des boîtes en carton pour contenir leurs céréales de maïs en flocons. Plus tard, lorsqu'ils ont commencé à les commercialiser auprès du grand public, un sac ciré thermosoudé de Waxtite a été enroulé autour de l'extérieur de la boîte et imprimé avec leur nom de marque. Cela a marqué l'origine de la boîte de céréales, bien qu'à l'époque moderne, le sac scellé soit en plastique et soit conservé à l'intérieur de la boîte plutôt qu'à l'extérieur.
Les emballages en carton ont subi des changements mineurs ces derniers temps en raison de la tendance à l'écologie. Il est désormais courant que le carton soit fabriqué avec un pourcentage élevé de fibres recyclées.
