Un disjoncteur est un dispositif conçu pour couper un circuit électrique lorsqu'il y a trop de courant qui circule. Cela se produit généralement lorsqu'un trop grand nombre d'appareils sont branchés ou en cas de court-circuit. Les disjoncteurs sont généralement installés dans le panneau électrique. Certains disjoncteurs sont également dotés d'une protection par disjoncteur de fuite de terre (GFCI). À l'intérieur du disjoncteur, il y a généralement une bobine électromagnétique. Lorsque trop de courant passe dans la bobine, celle-ci actionne l'interrupteur, ce qui coupe le courant. La bobine réagit aux courts-circuits immédiats. Il y a aussi une bande bimétallique qui se plie et tire sur l'interrupteur s'il devient trop chaud. Elle réagit à des périodes prolongées de courant trop élevé.
Certains disjoncteurs perfectionnés surveillent électroniquement le courant et coupent l'alimentation lorsqu'un capteur électronique détecte un courant trop important. Un disjoncteur fait le même travail qu'un fusible, mais contrairement à ce dernier, il n'a pas besoin d'être remplacé pour être réinitialisé, sauf dans certains cas graves comme les courts-circuits à très haute intensité et les coups de foudre qui peuvent endommager le disjoncteur.
