Les veuves noires sont des araignées. Leur nom scientifique est Latrodectus mactans, et elles partagent le nom de Latrodectus avec plusieurs araignées similaires (parfois appelées "araignées veuves"). La femelle est noire et brillante et a un abdomen rond avec un motif de sablier rouge sur le dessous. Elles sont étroitement apparentées à un autre groupe appelé Steotoda (parfois appelé "fausses veuves") qui contient des espèces qui ne sont pas dangereuses pour l'homme. Toutes les vraies veuves-araignées peuvent donner des morsures qui sont dangereuses pour les êtres humains et peuvent tuer des enfants ou des personnes qui ne sont pas en bonne santé.
Les femelles veuves sont assez grandes. Elles ont une longueur de corps d'environ 0,5 pouce. Les mâles des veuves-araignées sont beaucoup plus petits que les femelles.
Les araignées veuves et les araignées Steotoda font partie d'un groupe plus large qui comprend de nombreuses sortes d'araignées qui fabriquent des toiles similaires et ont la même forme générale de corps. Mais ces araignées ne sont pas noires et brillantes et préfèrent souvent construire leurs toiles dans des endroits ensoleillés.