La baleine bleue (Balaenoptera musculus) est un mammifère marin du sous-ordre des baleines à fanons (appelé Mysticeti). Elles atteignent une longueur d'environ 30 mètres. La plus grosse baleine bleue trouvée pesait 190 tonnes et mesurait 98 pieds de long. Les plus grands spécimens ont été mesurés à 110 pieds, mais n'ont jamais été pesés. Cela fait des baleines bleues les plus grands animaux jamais rencontrés sur Terre, encore plus grands que les plus grands dinosaures.
La baleine bleue se nourrit principalement de créatures très petites, comme le krill. Ces crustacés, qui ressemblent à des crevettes et mesurent quelques centimètres de long, nagent en essaims. Pendant l'été antarctique, il y a tellement de krill qu'ils rendent les eaux orange. Une baleine bleue peut manger huit à dix tonnes de krill par jour.
Le corps de la baleine bleue est long et mince. Il peut être de différentes nuances de gris-bleu au-dessus et un peu plus clair en dessous. Il existe au moins trois sous-espèces distinctes : B. m. musculus de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord, B. m. intermedia de l'océan Austral et B. m. brevicauda (également connue sous le nom de baleine bleue pygmée) présente dans l'océan Indien et l'océan Pacifique Sud. Le B. m. indica, présent dans l'océan Indien, pourrait être une autre sous-espèce. Comme les autres baleines à fanons, son régime alimentaire se compose presque exclusivement de petits krills.
Les baleines bleues étaient autrefois abondantes dans le monde entier. Au XIXe siècle, elles ont été chassées par les baleiniers, presque jusqu'à l'extinction. Elles ont finalement été protégées par la communauté internationale en 1966. Un rapport de 2002 a estimé qu'il y avait entre 5 000 et 12 000 baleines bleues dans le monde, réparties en au moins cinq groupes. Des recherches plus récentes sur la sous-espèce pygmée suggèrent qu'il s'agit peut-être d'une sous-estimation. Avant la chasse à la baleine, la population la plus importante se trouvait en Antarctique, avec environ 239 000 individus (de 202 000 à 311 000). Il ne reste que des concentrations beaucoup plus petites (environ 2 000) dans chacun des groupes de l'est du Pacifique Nord, de l'Antarctique et de l'Océan Indien. Il y a deux autres groupes dans l'Atlantique Nord, et au moins deux dans l'hémisphère Sud.