Une année dure environ 365 jours (sauf les années bissextiles). C'est le temps qu'il faut à la Terre pour faire le tour complet (orbite) du soleil une fois. Une année dure en fait 365,2422 jours, mais un calendrier compte 365 jours, sauf les années bissextiles.
L'année commence le 1er janvier et se termine le 31 décembre dans le calendrier grégorien, mais un exercice financier ou une année scolaire peut commencer un autre jour de l'année.
Il existe plusieurs façons de mesurer la durée d'une année.
- une année solaire est basée sur les saisons. Le calendrier grégorien est basé sur l'année solaire. L'année solaire est longue de 365 jours.
- une année tropicale est une année solaire mesurée entre deux équinoxes vernaux, parfois appelée le premier jour du printemps.
- une année lunaire est basée sur la lune et dure généralement 12 mois lunaires (29 jours, 12 heures, 44 minutes chacun) ou 354 jours.
- une année sidérale mesure le temps qui s'écoule entre le moment où une étoile fixe sélectionnée est la plus haute dans le ciel nocturne.
- une année anormale est la différence entre les moments où la Terre se rapproche le plus du soleil.
- une année d'éclipse est le temps entre deux passages de nœuds. C'est le moment où le soleil se déplace dans une partie du ciel où il est possible que le soleil, la Terre et la lune soient alignés. C'est également à ce moment que les éclipses peuvent se produire.
Les années solaires et lunaires sont utilisées par différents calendriers pour la vie quotidienne. Les autres mesures sont utilisées par les astronomes.