Étoile Wolf-Rayet

Auteur: Leandro Alegsa Date de création: 9 mai 2021

Les étoiles Wolf-Rayet (étoiles WR) sont des étoiles évoluées, massives (plus de 20 masses solaires au départ). Elles perdent rapidement de la masse grâce à un vent stellaire très fort, avec des vitesses pouvant atteindre 2000 km/s. Alors que notre propre Soleil perd environ 10-14 masses solaires chaque année, les étoiles Wolf-Rayet perdent généralement 10-5 masses solaires par an.

Les étoiles Wolf-Rayet sont extrêmement chaudes, avec des températures de surface allant de 30 000 K à environ 200 000 K qui leur donnent une couleur bleue. Elles sont également très lumineuses, de plusieurs dizaines de milliers à plusieurs millions de fois la luminosité bolométrique du Soleil, bien qu'elles ne soient pas exceptionnellement brillantes visuellement puisque la plupart de leur production se fait dans l'ultraviolet lointain et même dans les rayons X "doux".

Image du télescope spatial Hubble de la nébuleuse M1-67 autour de l'étoile Wolf-Rayet WR 124.

Clarification des termes

En astronomie, la luminosité n'est pas tout à fait la même chose que la luminosité. La luminosité mesure la quantité totale d'énergie émise par une étoile ou un autre objet astronomique en unités SI de joules par seconde, qui sont des watts. Un watt est une unité de puissance, et tout comme une ampoule est mesurée en watts, le Soleil l'est aussi, avec une puissance totale de 3,846×1026 W. Ce nombre est la métrique de base utilisée en astronomie : il est connu sous le nom de luminosité solaire 1, dont le symbole est L ⊙ {\displaystyle L_{\odot }} $L_{\odot }$ .

Cependant, la puissance radiante n'est pas la seule façon de conceptualiser la luminosité, c'est pourquoi d'autres mesures sont également utilisées. La plus courante est la magnitude apparente, qui est la luminosité perçue d'un objet par un observateur sur Terre aux longueurs d'onde visibles. D'autres mesures sont la magnitude absolue, qui est la luminosité intrinsèque d'un objet aux longueurs d'onde visibles, indépendamment de la distance. La mesure de la luminosité est la "magnitude bolométrique", c'est-à-dire la puissance totale produite sur toutes les longueurs d'onde.