Westerlund 1
Westerlund 1 (Wd1, aussi appelé Amas d'Ara) est un jeune amas compact de super étoiles. Il se trouve dans la galaxie de la Voie lactée, à environ 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 années-lumière) de la Terre.
C'est l'amas de jeunes étoiles compactes le plus massif connu dans tout le Groupe Local de galaxies. Il a été découvert par Bengt Westerlund en 1961. Il est resté largement inexploré pendant de nombreuses années en raison d'une forte extinction (absorption) interstellaire dans sa direction. Dans le futur, il évoluera probablement en un amas globulaire.
L'amas contient un grand nombre d'étoiles rares, évoluées et de masse élevée, dont : six hypergéantes jaunes, quatre supergéantes rouges, 24 étoiles Wolf-Rayet, une variable bleue lumineuse, de nombreuses supergéantes OB et une étoile sgB[e] supergéante inhabituelle qui pourrait être le vestige d'une fusion stellaire récente. De plus, les observations aux rayons X ont révélé la présence d'un étrange pulsar à rayons X, une étoile à neutrons à rotation lente qui a dû se former à partir d'une étoile progénitrice de masse élevée. On pense que Westerlund 1 s'est formé en une seule rafale d'étoiles, de sorte que les étoiles ont des âges et des compositions similaires.
Outre le fait qu'il abrite certaines des étoiles les plus massives et les moins comprises de la galaxie, Westerlund 1 est utile comme exemple d'un super amas d'étoiles relativement proche, donc plus facile à observer, pour aider les astronomes à découvrir ce qui se passe dans les super amas d'étoiles extragalactiques.
Westerlund 1 : les supergéantes OB chaudes émettent généralement une lumière bleue - mais elles apparaissent sous forme d'étoiles rouges dans l'image en lumière visible. Cela s'explique par le fait que la lumière bleue des étoiles a été absorbée par le gaz, ce qui provoque le rougissement.
Distance et position
Wd1 est trop éloigné pour une mesure directe de la distance par des mesures de parallaxe, il faut donc obtenir la distance à partir de la magnitude absolue attendue des étoiles et des estimations de l'extinction vers l'amas. C'est ce qui a été fait, en donnant des estimations de 5 kpc et 3,6 kpc par différentes méthodes. Ces estimations placent toutes Wd1 près du bord extérieur de la barre galactique de la Voie lactée.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Westerlund 1 ?
R : Westerlund 1 (Wd1, également appelé amas d'Ara) est un jeune amas compact de super-étoiles situé dans la Voie lactée.
Q : À quelle distance de la Terre se trouve-t-il ?
R : Westerlund 1 se trouve à environ 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 années-lumière) de la Terre.
Q : Qui l'a découverte ?
R : Elle a été découverte par Bengt Westerlund en 1961.
Q : Quel type d'étoiles contient-il ?
R : L'amas contient un grand nombre d'étoiles rares, évoluées et de grande masse, dont six hypergéantes jaunes, quatre supergéantes rouges, 24 étoiles Wolf-Rayet, une variable bleue lumineuse, de nombreuses supergéantes OB et une étoile supergéante sgB[e] inhabituelle qui pourrait être le vestige d'une fusion stellaire récente.
Q : Qu'adviendra-t-il de Westerlund 1 à l'avenir ?
R : Dans le futur, il évoluera probablement en amas globulaire.
Q : Pourquoi cet amas est-il utile aux astronomes ?
R : Outre le fait qu'il abrite certaines des étoiles les plus massives et les moins connues de la galaxie, Westerlund 1 est un exemple d'amas de super-étoiles relativement proche et facile à observer, qui peut aider les astronomes à découvrir ce qui se passe dans les amas de super-étoiles extragalactiques.
Q : Quel type d'objet a été détecté par les observations en rayons X à cet endroit ?
R : Les observations en rayons X ont révélé la présence d'un étrange pulsar à rayons X, une étoile à neutrons à rotation lente qui doit s'être formée à partir d'une étoile progénitrice de masse élevée.
