La sculpture sur bois est une forme de travail du bois au moyen d'un outil de coupe. Un ciseau ou un couteau sont des outils habituels : le ciseau peut être tapé avec un maillet en bois. Le résultat est une figure en bois, ou l'ornementation sculpturale d'un objet en bois. Une "sculpture sur bois" peut également faire référence au produit fini.
La fabrication de sculptures en bois a une longue histoire. Le bois survit beaucoup moins bien que les autres matériaux tels que la pierre et le bronze. Il est vulnérable à la pourriture, aux dégâts causés par les insectes et au feu. C'est pourquoi nous ne savons pas grand-chose du bois dans l'histoire de l'art des cultures anciennes. Les sculptures en bois d'extérieur ne durent pas longtemps dans la plupart des régions du monde, de sorte que nous n'avons guère d'idée de la façon dont la tradition des totems s'est développée.
Beaucoup des sculptures les plus importantes de la Chine et du Japon sont en bois, ainsi que la plupart des sculptures africaines et celles d'Océanie et d'autres régions. Le bois est léger, il convient donc aux masques et autres objets destinés à être portés. Il peut prendre des détails très fins, et est également beaucoup plus facile à travailler que la pierre.
Certains des plus beaux exemples de la sculpture sur bois des débuts de l'Europe datent du Moyen Âge en Allemagne, en Russie, en Italie et en France, où les thèmes typiques de cette époque étaient utilisés dans les icônes chrétiennes. En Angleterre, il reste de nombreux exemples complets des XVIe et XVIIe siècles, où le chêne était souvent utilisé. En général, les sculptures vraiment fines sont réalisées dans du bois fruitier (bois d'un arbre fruitier), car il est facile à travailler. Le célèbre sculpteur sur bois Grinling Gibbons avait l'habitude de travailler avec du bois de tilleul. Les pièces complexes sont souvent sculptées dans des sections séparées qui sont ensuite collées ensemble.
