Guillaume le Maréchal

Le père de William Marshal, était John Marshal, appelé John the Marshal. Il était le Lord du château de Newbury, situé dans le comté de Berkshire en Angleterre. Lorsque William était un jeune garçon, une guerre civile féroce a éclaté en Angleterre entre le roi Stephen, petit-fils de William Ier, également appelé William le Conquérant, et la fille d'Henry Ier, l'impératrice Mathilde. À la mort de Guillaume Ier, Étienne et Mathilde croyaient tous deux être le véritable successeur de la Couronne. Cette période de l'histoire est connue sous le nom d'Anarchie, car le royaume était en proie à l'anarchie et à la violence. De nombreux barons et comtes "changeaient de camp" lorsque cela leur était bénéfique et John Marshal ne faisait pas exception à la règle. Au début, il s'engageait à être fidèle ou loyal envers le roi Étienne, mais plus tard, il changea de camp et devint l'impératrice Mathilde. Cet acte a contribué à renverser le cours de la guerre civile.

Très tôt, William est envoyé chez William de Tancarville pour apprendre les techniques de la chevalerie. Il est fait chevalier en 1166. Il traverse ensuite la Manche en Normandie et va servir sous les ordres de son oncle, Patrick, comte de Salisbury. Il combat à Ponthieu en 1168 alors qu'il est largement dépassé en nombre, son oncle est tué et Guillaume est fait prisonnier. La grande compétence et la bravoure de Marshal ont été remarquées et il a été rançonné par la reine d'Angleterre, Aliénor.

Jeune adulte, Marshal a participé à de nombreux tournois. Il s'agissait de concours et de guerres simulées (d'imitation) où les chevaliers s'affrontaient pour de grands prix. Les tournois étaient l'occasion pour un chevalier d'acquérir des biens de valeur tels que de l'argent, un cheval, une armure et des armes. Ils étaient dangereux et il n'était pas rare qu'un chevalier soit tué au cours d'un tournoi.

William était devenu un chevalier très habile et, après son éperonnage, il fit partie de la famille d'Henry II, apprenant aux hommes à se battre. Il est devenu le tuteur, le gardien, le protecteur et l'ami du fils d'Henri II, connu historiquement sous le nom d'Henri le jeune roi. Lorsque le jeune Henri fut couronné, le maréchal fut chargé de le servir en tant que capitaine de la garde et chef des chevaliers. C'est Marshal qui allait faire chevalier le jeune roi Henri. Marshal accompagne également le jeune Henri dans de nombreux tournois. En 1173, le jeune Henri se dispute avec son père. Il voulait accéder au trône d'Angleterre même si son père était encore en vie. Il quitte l'Angleterre et emmène son frère Richard avec lui sur les terres de sa mère en Aquitaine. En 1174, Henri II et son fils font la paix. Guillaume continue à s'illustrer dans les tournois. Le jeune roi tombe malade et meurt d'une maladie soudaine à Martel le 11 juin 1183.

Sur son lit de mort, le jeune Henry ordonne à Marshal de partir en croisade en son nom. Avec la permission d'Henri II, William part en croisade pendant deux ans et son habileté supérieure au combat est reconnue par les Templiers. À son retour, Henri II le prit immédiatement en haute estime et en fit un membre de sa famille. Maréchal se bat alors pour Henri II contre le roi de France Louis VII et en tirailleurs contre les autres fils d'Henri, aujourd'hui en rébellion.

Richard (appelé Coeur de Lion) était le deuxième fils d'Henri II. Il voulait également être roi d'Angleterre et ne voulait pas attendre la mort de son père. Après une escarmouche, Marshal tomba sur Richard et au lieu de le tuer, il tua son cheval. Peu après, Henri II tomba malade et se retira à Chinon où il mourut en 1189.

Richard n'a pas oublié l'acte de bravoure et de loyauté de Marshal et, lorsqu'il est devenu roi, il a emmené Marshal se battre contre le roi de France. Au bout d'un certain temps, Richard décida de partir en croisade et laissa Marshal en Angleterre comme le Justicien d'Angleterre qui agissait au nom du roi en son absence et présidait les cours du roi pendant son absence.

Richard Ier réaffirme la promesse de son père à Guillaume et lui donne l'héritière du comté de Pembroke, Striguil et les terres qui l'accompagnent, comme lui avait promis Henri II peu avant la mort d'Henri. Le maréchal devient aussitôt l'un des hommes les plus riches du royaume. Il acquiert des propriétés dans quatre pays.

Marshal a vaillamment combattu pour Richard contre le roi de France et était présent lorsque le traité de paix a été conclu. En 1199, le roi Richard fut blessé et mourut de ses blessures. À ce moment-là, il y a eu une autre dispute pour savoir qui serait le prochain roi d'Angleterre, Arthur ou Jean.

Geoffroi II, duc de Bretagne, était un autre fils d'Henri II et aurait été le prochain à devenir roi, mais il mourut le 19 ou le 21 août 1186, à l'âge de 27 ans. La version la plus courante est qu'il a été piétiné à mort lors d'un tournoi de joutes. Geoffrey a eu un fils, Arthur Ier, qui est devenu le prochain duc de Bretagne. Arthur se sentait également héritier du trône d'Angleterre. Marshal pensait qu'en tant que frère du roi Richard, et conformément à la coutume normande, Jean, le frère de Geoffrey, devait devenir le prochain roi. La question fut résolue en faveur de Jean et il devint le prochain roi d'Angleterre.

William a combattu aux côtés du roi Jean et, après un certain temps, Jean a fait de William le maréchal d'Angleterre. Le roi Jean était un homme que beaucoup de ses barons et comtes détestaient. Il le savait et se méfiait d'eux. Lorsque Guillaume est allé protéger ses terres en Irlande, le roi lui a fait donner un de ses fils en otage pour s'assurer que Guillaume ne lui était pas déloyal. Le roi Jean prenait parfois des terres à Marshal et les rendait à d'autres moments. Il y a eu des conflits tout au long du règne du roi Jean, mais Marshal est resté fidèle au roi tout au long de son règne.

Le roi Jean est mort le 18 octobre 1216. À cette époque, son fils, Henri III, était trop jeune pour diriger le royaume. Le maréchal est nommé régent d'Henri III pour prendre des décisions au nom d'Henri jusqu'à sa majorité.

Marshal est alors assez âgé mais gère les affaires d'Henry III en tant que régent et combat même à la bataille de Lincoln. Il était âgé d'environ 70 ans. Le 14 mai 1219, Marshal meurt à Caversham.

Lorsqu'il a su qu'il était mourant, il a revêtu la robe d'un Templier et après sa mort, il a été enterré dans l'église du Temple à Londres. L'effigie de William Marshal est toujours visible à l'église du Temple, à Londres, avec son fils à ses côtés.