La rareté de l'eau est un manque d'eau potable disponible dans une zone donnée. Elle touche surtout les zones arides et désertes, et les endroits où l'eau est trop polluée pour être bue. Il s'agit d'un problème social, environnemental et économique dans de nombreux pays. La rareté de l'eau peut être le résultat de causes humaines et naturelles. Les changements de climat et de modèles météorologiques peuvent entraîner une diminution de la disponibilité de l'eau. Les causes humaines les plus courantes sont la surconsommation, la mauvaise gouvernance, la pollution et l'augmentation de la demande en eau.
Différents termes sont utilisés pour décrire différents types de pénurie d'eau :
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que d'ici 2025, 1,9 milliard de personnes vivront dans des pays ou des régions où l'eau sera totalement rare, et que les deux tiers de la population mondiale pourraient être en situation de stress. La Banque mondiale a déclaré que le changement climatique pourrait modifier considérablement l'avenir de la disponibilité et de l'utilisation de l'eau, et donc accroître le stress hydrique à l'échelle mondiale.
La rareté de l'eau a des effets négatifs sur l'écologie, la biodiversité, l'agriculture et la santé humaine. Elle a également conduit à des conflits armés dans plusieurs cas. La Terre a toujours la même quantité d'eau. Les gens n'en utilisent qu'une petite partie.
