Le terme "incendie" est un terme général qui englobe les feux de forêt, les feux de prairie, les feux de brousse, les feux de broussailles et tout autre feu de végétation dans les zones rurales.
Les feux de forêt se produisent sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils peuvent se produire naturellement et spontanément, mais beaucoup sont causés par l'homme, accidentellement ou délibérément. Les fossiles et l'histoire de l'humanité montrent que les feux de forêt se produisent à intervalles réguliers. Le Grand événement d'oxygénation et la propagation des plantes terrestres ont fait de la Terre une planète de feu.
Les incendies peuvent causer des dommages importants aux biens et à la vie humaine, mais ils ont également des effets bénéfiques sur les zones de nature sauvage. Certaines espèces végétales dépendent des effets du feu pour leur croissance et leur reproduction, bien que les grands incendies puissent également avoir des effets écologiques négatifs.
Les stratégies de prévention, de détection et de suppression des incendies de forêt ont varié au fil des ans. L'une des méthodes les plus controversées est le brûlage contrôlé : Les gens permettent ou allument de petits feux pour brûler une partie du combustible d'un éventuel incendie. Bien que certains feux de forêt brûlent dans des régions forestières éloignées, ils peuvent causer une destruction importante de maisons et d'autres biens dans la zone située entre les zones développées et les zones sauvages non développées.
