Le vibrato est une série de changements très rapides de haut en bas jusqu'à la hauteur d'une note. C'est comme une oscillation délibérée et contrôlée. Le mot "vibrato" est lié au mot "vibrer".
Le vibrato est utilisé pour rendre une mélodie plus belle en la rendant plus expressive. Les chanteurs utilisent le vibrato, en particulier lorsqu'ils chantent des solos de musique dramatique comme l'opéra. En Italie, le vibrato d'un chanteur est parfois appelé "tremolo".
Les violonistes et autres joueurs d'instruments à cordes produisent un vibrato en déplaçant le doigt d'avant en arrière sur la touche. Le vibrato doit être appris avec soin, car la main doit être très détendue. De nombreux débutants qui commencent à utiliser le vibrato essaient de vibrer trop vite, ce qui produit un son désagréable. Le vibrato peut être produit sur les instruments à vent par de petites modifications du contrôle de la respiration.
Les musiciens ne sont pas toujours d'accord sur la quantité de vibrato utilisée autrefois. Les personnes qui jouent de la musique de la Renaissance ou du Baroque sur des instruments d'époque jouent parfois sans vibrato. D'autres pensent que les musiciens de cette époque utilisaient un peu de vibrato.