Viole de gambe

Les violes sont faites de bois, et sont similaires à la famille des violons. La plupart des violes ont six cordes, bien que ce nombre ait varié au cours des siècles. Les cordes sont en boyau et ne sont pas aussi serrées que sur un violon. La touche a des frettes comme une guitare, sauf qu'elles étaient également en boyau. Elles étaient attachées autour de la touche et pouvaient être déplacées pour l'accordage. Ces frettes aident le joueur à trouver l'endroit exact où poser ses doigts. Parfois, le haut des volutes de la touche était magnifiquement décoré. Les instruments ont des épaules inclinées et un dos plat. La viole, comme la vihuela, dont elle est issue, a un chevalet plus plat que celui d'un violon moderne. Il est donc plus facile de jouer des accords. L'archet est de forme convexe, alors que celui d'un violon est concave.

Les violes étaient fabriquées en différentes tailles. Un ensemble de violes de différentes tailles - peut-être quatre ou cinq instruments - était parfois conservé ensemble dans un coffre (grande boîte), d'où le nom de "coffre de violes". C'est pourquoi on les appelait "coffres de violes". Lorsqu'on les jouait ensemble, on parlait de "consort de violes". Un consort devait normalement avoir au moins un instrument aigu, un ténor et une basse. Un "consort brisé" signifie un mélange de différents instruments : violes, flûtes à bec, etc. Le luth et la basse de viole étaient souvent joués ensemble. Ils étaient accordés en quartes, avec une tierce majeure au milieu.

Les cordes d'une basse de viole (équivalente au violoncelle dans la famille des violons modernes) sont accordées (à partir de la note la plus grave, près de deux octaves en dessous du do moyen, vers le haut) sur Ré - Sol - Do - Mi - La - Ré. La viole ténor était souvent appelée viole de gambe (littéralement : "viole de la jambe"). C'était la taille la plus populaire pour la musique solo et de nombreux compositeurs ont écrit des sonates pour la viole de gambe. La plus grande viole est appelée le violone. Elle est devenue la contrebasse moderne. C'est pourquoi la contrebasse a une forme un peu différente de celle du violon, de l'alto et du violoncelle. Certains contrebassistes actuels tiennent l'archet avec la paume (intérieure) de la main tournée vers le haut, comme les joueurs de viole.

La viole était populaire dans les maisons des riches, et à la cour royale. Sous le règne d'Elizabeth I et, plus tard, du roi Charles Ier, des compositeurs tels que William Byrd, John Dowland, Orlando Gibbons, John Jenkins et William Lawes ont écrit de la musique de viole. Les sonates pour soliste ont été écrites par de nombreux compositeurs, dont Marin Marais, Jean-Sébastien Bach et Karl Friedrich Abel. Certaines des dernières et des plus grandes fantaisies pour consort de violes ont été écrites par Henry Purcell.

Après le milieu du XVIIIe siècle, les gens ont oublié la viole jusqu'au XXe siècle, où un nouvel intérêt pour la musique ancienne s'est fait jour et où des gens comme Arnold Dolmetsch ont recommencé à en fabriquer afin de pouvoir jouer de la musique de viole de la Renaissance et du Baroque. Aujourd'hui, il existe de nombreuses sociétés pour les personnes qui s'intéressent à la viole de gambe.

Il existe maintenant de nombreuses sociétés pour les personnes qui s'intéressent à la viole. L'une d'entre elles, la Viola da Gamba Society, compte des membres dans le monde entier. Certains compositeurs modernes ont également écrit pour la viole de gambe, comme John Tavener, Sally Beamish, Thea Musgrave, Tan Dun et Poul Ruders. Il existe un groupe appelé Fretwork qui joue de la musique pour viole.