En typographie, un caractère est une famille de polices de caractères. Chaque glyphe d'une police de caractères partage certaines caractéristiques de conception. Les polices de caractères portent des noms, tels que Times New Roman, Garamond, Baskerville.
Chaque police de caractères comporte des détails spécifiques (tels que la taille et le poids) et est utilisée d'une manière particulière. La raison d'avoir des polices différentes est de donner au concepteur ou à l'imprimeur des choix qui répondent à des besoins divers. Le besoin le plus fondamental est d'avoir un texte lisible et lisible.
Il existe de nombreuses versions de polices de caractères qui ne sont pas soumises au droit d'auteur. Le "ITC Garamond" est une police de caractères différente de "Adobe Garamond" ou "Monotype Garamond". Ce sont toutes des versions du caractère Garamond, créé à l'origine au 16e siècle. Il existe des milliers de polices de caractères différentes, et de nouvelles polices sont constamment développées.
L'art et l'artisanat de la conception des caractères s'appellent la conception de caractères. En typographie numérique, les concepteurs de caractères sont parfois aussi appelés développeurs de polices ou concepteurs de polices.
Chaque police de caractères est un ensemble de glyphes, dont chacun représente une lettre, un chiffre, un signe de ponctuation ou un autre symbole. Il existe des polices de caractères conçues pour des applications spéciales, comme la cartographie ou l'astrologie et les mathématiques.
Le Times New Roman est une police de caractères très répandue. Il s'agit d'un caractère à empattement commandé par le journal britannique The Times en 1931. Ce caractère a ensuite été adapté pour être utilisé dans l'impression de livres, puis à nouveau comme police de caractères pour ordinateur. Il existe aujourd'hui de nombreuses versions différentes de ce caractère.
