Béla Bartók

Béla Bartók est né dans la petite ville de Nagyszentmiklós. À l'époque, elle se trouvait dans l'Empire austro-hongrois, mais aujourd'hui elle se trouve en Roumanie. Lorsqu'il était tout petit, il a montré un grand talent musical, et sa mère lui a appris à jouer du piano.

Béla était souvent malade quand il était enfant. À l'âge de sept ans, son père est mort et sa mère l'a emmené, lui et sa sœur, vivre à Nagyszőlős (aujourd'hui Vinogradiv, en Ukraine), puis à Pozsony (aujourd'hui Bratislava, en Slovaquie). C'est là qu'il a donné son premier récital public à l'âge de onze ans. Il y a inclus de la musique qu'il avait lui-même composée.

Bientôt, il étudie le piano avec István Thoman qui avait étudié avec le célèbre Franz Liszt. Il a reçu des leçons de composition de János Koessler à l'Académie royale de musique de Budapest. Il y rencontre le compositeur Zoltán Kodály, qui l'influence beaucoup et qui devient un ami de longue date.

Il commence bientôt à composer des morceaux de musique plus longs. Il aime la musique de Richard Strauss et de Claude Debussy, qui influencent son style de musique. Il a commencé à s'intéresser à la musique folk. On peut l'entendre dans le premier de ses six quatuors à cordes.

Bartók et Kodály ont voyagé ensemble dans la campagne pour collecter et étudier de vieilles mélodies folkloriques hongroises. À l'époque, les gens pensaient que la vraie musique folklorique magyar (ancienne hongroise) était la musique tsigane. Bartók et Kodály ont montré qu'il y avait d'autres traditions à côté de celles-ci. Ils ont trouvé des musiques qui utilisaient des gammes pentatoniques semblables à celles utilisées dans certaines régions d'Asie. Les deux compositeurs ont commencé à utiliser ces idées folkloriques dans leurs propres compositions. Kodály citait souvent (copiait) de véritables chansons folkloriques dans sa propre musique, tandis que Bartók préférait composer une musique qui ressemblait à une chanson folklorique sans la copier réellement.

En 1909, Bartók épouse Márta Ziegler. Leur fils, également nommé Béla, est né en 1910.

En 1911, Bartók a écrit son seul opéra, Le Château de Barbe Bleue. Il n'y a que deux chanteurs dans l'opéra : Barbe-Bleue et sa femme Judith. Il a également écrit un ballet intitulé Le Prince de bois. Cela a commencé à le rendre célèbre à l'étranger. Un autre ballet, The Miraculous Mandarin, est encore plus célèbre aujourd'hui. Il montre l'influence d'Igor Stravinsky, d'Arnold Schoenberg, ainsi que de Richard Strauss. Il a écrit beaucoup de musique de chambre, dont un total de 6 quatuors à cordes, 2 sonates pour violon et une Sonate pour deux pianos et percussions. Il a écrit quelques pièces pour de petits orchestres : Divertimento pour cordes et Music for Strings, Percussion and Celesta.

Bartók divorce de Márta en 1923 et épouse une étudiante en piano, Ditta Pásztory. Son deuxième fils, Péter, est né en 1924.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Bartók a critiqué les nazis. Après leur arrivée au pouvoir en Allemagne, il a refusé d'y donner des concerts et n'a pas fait appel à son éditeur allemand. Ses idées politiques lui ont causé beaucoup de problèmes en Hongrie.

Ayant d'abord envoyé ses manuscrits hors du pays, Bartók a senti qu'il devait émigrer aux États-Unis avec Ditta Pásztory. Ils vivaient à New York. Leur fils Péter les a rejoints en 1942 et s'est ensuite engagé dans la marine américaine. Béla, le fils aîné de Bartók, est resté en Hongrie.

Bartók ne se sentait pas à l'aise aux États-Unis et avait beaucoup de mal à composer. Il n'était pas non plus très connu en Amérique, et peu de gens s'intéressaient à sa musique. Lui et sa femme Ditta ont donné des concerts et, pendant un certain temps, ils ont reçu de l'argent pour travailler sur une collection de chansons folkloriques yougoslaves. Ils n'avaient pas beaucoup d'argent, bien qu'il ait eu quelques amis qui leur ont donné assez pour vivre. Serge Koussevitsky lui a demandé d'écrire le Concerto pour orchestre . Celui-ci est rapidement devenu l'œuvre la plus populaire de Bartók, et lui a rapporté de l'argent. Yehudi Menuhin lui a également demandé d'écrire une Sonate pour violon seul. Cela semble l'intéresser à nouveau pour la composition, et il écrit alors son Concerto pour piano n° 3 et commence à travailler sur son Concerto pour alto.

Bartók meurt de polycythémie à New York le 26 septembre 1945, à l'âge de 64 ans. Il laisse le Concerto pour alto inachevé à sa mort ; il sera plus tard terminé par son élève Tibor Serly.

La musique de Bartók comporte de nombreuses techniques modernes telles que l'atonalité, la bitonalité et les harmonies modernes. Il utilise souvent différents types de gammes (pas seulement des gammes majeures et mineures), et des rythmes très compliqués. Beaucoup d'entre eux sont inspirés par la musique folklorique qu'il a entendue. Il a écrit beaucoup de musique pour piano, y compris des morceaux faciles pour les personnes qui apprennent le piano. Il a notamment rassemblé en six volumes des morceaux appelés Mikrokosmos qui sont très populaires auprès des jeunes musiciens d'aujourd'hui.