Benoît Biscop

Vie

Benedict Biscop est né c.  627. Il est issu d'une famille noble des Northumbrian Angles. Jeune homme, il a été membre de la cour du roi Oswiu de Northumbrie alors qu'il était encore jeune. C'était un riche noble qui avait beaucoup de pouvoir politique. À vingt-cinq ans, il abandonne sa vie séculière, son mariage et sa famille et décide de rejoindre l'Église. En 653, il se rendit en pèlerinage à Rome. Il voyagea avec Wilfrid, qui devint plus tard évêque de York. Il rentra chez lui peu de temps après. Il fit un second voyage à Rome en 664 et y resta environ deux mois. Il se retira ensuite sur l'île de Lérins et y devint moine. Au bout de deux ans, il accepte de guider Théodore, le nouvel archevêque de Canterbury, de Rome en Angleterre. En arrivant à Canterbury, Benoît devient l'abbé de l'abbaye de St Augustin (également appelée monastère de St Pierre et St Paul, Canterbury). Il fait également un voyage à Vienne pour acquérir une collection de livres. Biscop a fait un quatrième voyage pour acquérir d'autres livres en 679.

En 674, Biscop a construit un monastère connu sous le nom de Monkwearmouth. Ecgfrith, le roi de Northumbrie lui a donné cinquante peaux de terre à l'embouchure de la rivière Wear. Ce monastère sera dédié à Saint Pierre et sera appelé Saint Pierre à Monkwearmouth. Benoît voulait que son monastère soit un centre à la fois d'enseignement et de religion. Pour construire le monastère, Benoît a fait appel à des tailleurs de pierre francs qu'il a fait venir en Angleterre. Monkwearmouth a été la première (et Jarrow la deuxième) église à être construite en pierre en Angleterre. Benoît les a fait venir de Frankie des verriers pour équiper les fenêtres de l'église et des chapelles de vitraux fins. Ils y établirent un atelier de verrerie à Monkwearwolf. En un an, le monastère est achevé. En 678, une lettre du pape Agatho exempte le monastère de tout contrôle extérieur. Benoît obtient tout l'ameublement, les vases sacrés, les décorations et les vêtements. Certains qu'il trouve sur place, d'autres qu'il achète en Francie et à Rome. En 680, Benoît fit un nouveau voyage à Rome. Cette fois, il s'agissait d'escorter en Angleterre un nouveau membre de son monastère. Il s'agit de l'abbé Jean, archi-cantor et abbé du monastère de Saint-Martin. Il devait être leur instructeur pour tous les chants de l'année ecclésiastique. Ceux-ci étaient enseignés exactement comme ils étaient chantés à la basilique Saint-Pierre de Rome.

En 682, le roi Ecgfrith a donné quarante autres peaux de terre à Benoît pour un second monastère. Il devait se trouver à l'embouchure de la Trente à Jarrow. Le vitrail de Jarrow provient du même atelier du monastère de Monkwearmouth. La cérémonie d'inauguration de l'abbaye de Jarrow a eu lieu le 23 avril 685. Nommé d'après Saint Paul à l'achèvement du monastère jumeau, Benoît a désigné Ceolfrith comme abbé. Bede, qui avait alors une dizaine d'années, était l'un des moines qui l'accompagnaient.

Pour éviter toute jalousie entre ses deux maisons, Benoît XVI a délibérément rendu les deux dépendants l'un de l'autre. De cette façon, ils pouvaient être traités comme un seul monastère. Il a également décidé qu'il ne devrait y avoir qu'un seul abbé pour diriger les deux maisons. Benoît lui-même fut le premier abbé de Monkwearmouth-Jarrow et le resta pendant seize ans. Monkwearmouth et Jarrow abritaient ensemble environ 600 moines.

Bede a commenté le personnage de Benedict Biscop. Benoît était modeste et sans prétention. Il s'acquittait de ses tâches quotidiennes de la même façon qu'un abbé de ses monastères jumeaux et qu'un moine. Il aimait se joindre aux autres moines dans leurs tâches, que ce soit dans la cuisine ou dans le battage du grain. Il aimait autant travailler dans la boulangerie que dans les jardins. En tant que maître, il était doux et gentil pour maintenir l'ordre parmi les autres moines. Il prenait tous ses repas avec les autres moines et mangeait ce qu'ils mangeaient. Benoît dormait dans la même petite cellule que tous les autres moines. Alors qu'il était mourant, il demanda à tous les moines de se rassembler autour de lui pour qu'il puisse lui dire au revoir. Il mourut le 7 mars 685. Son assistant Ceolfrith a remplacé Benoît comme abbé des deux monastères.