Benedict Arnold

Benoît est né le 14 janvier 1741 à Norwich, Connecticut, deuxième de six enfants de Benoît Arnold III (1683-1761) et de Hannah Waterman King. Il porte le nom de son arrière-grand-père Benedict Arnold, un des premiers gouverneurs de la colonie de Rhode Island, et de son frère Benedict IV, qui est mort en bas âge. Seuls Benedict et sa soeur Hannah ont survécu à l'âge adulte ; ses autres frères et soeurs sont morts de la fièvre jaune dans leur enfance. Par sa grand-mère maternelle, Arnold était un descendant de John Lothropp, un ancêtre d'au moins quatre présidents américains.

Le père d'Arnold était un homme d'affaires prospère, et la famille s'est installée dans les hautes sphères de la société de Norwich. À l'âge de dix ans, Arnold est envoyé dans une école privée de Canterbury, non loin de là, et doit aller à Yale. Cependant, la mort de ses frères et sœurs deux ans plus tard a peut-être contribué à la baisse de la fortune familiale, puisque son père s'est mis à boire. À quatorze ans, il n'avait plus d'argent pour l'enseignement privé. L'alcoolisme et la mauvaise santé de son père l'ont empêché de former Arnold dans l'entreprise familiale, mais les relations familiales de sa mère ont permis à Arnold d'obtenir une place d'apprenti chez deux de ses cousins, les frères Daniel et Joshua Lathrop, qui exploitaient avec succès une apothicaire et un commerce de marchandises générales à Norwich. Son apprentissage chez les Lathrop a duré sept ans.

En 1755, Arnold, attiré par le son d'un tambour, tente de s'engager dans la milice provinciale pour combattre dans la guerre entre la France et les Indiens, mais sa mère lui refuse la permission. En 1757, alors qu'il a seize ans, il s'engage dans la milice qui se dirige vers Albany et le lac George. Les Français avaient assiégé le fort William Henry, et leurs alliés indiens avaient commis des atrocités après leur victoire. La nouvelle de l'issue désastreuse du siège amena la compagnie à faire demi-tour ; Arnold servit pendant 13 jours. Certains disent qu'Arnold a déserté en 1758, mais il n'y a pas de preuve.

La mère d'Arnold, dont il était très proche, est morte en 1759. L'alcoolisme de son père s'est aggravé après la mort de sa femme, et les jeunes ont pris la responsabilité de soutenir son père et sa jeune soeur. Son père fut arrêté à plusieurs reprises pour ivresse publique, se vit refuser la communion par son église et finit par mourir en 1761.

Aidé par les Lathrops, Arnold s'installe comme pharmacien et libraire à New Haven, Connecticut, en 1762. Arnold était un travailleur acharné qui réussissait et qui a pu développer son entreprise. En 1763, il a remboursé l'argent emprunté aux Lathrops, a racheté la propriété familiale que son père avait vendue lorsqu'il était très endetté, et l'a revendue un an plus tard pour un profit substantiel. En 1764, il s'associe avec Adam Babcock, un autre jeune commerçant de New Haven. Grâce aux bénéfices de la vente de sa propriété, ils ont acheté trois navires de commerce et ont commencé à commercer avec les Antilles. Pendant cette période, il fait venir sa sœur Hannah à New Haven pour gérer le commerce d'apothicaire en son absence. Il voyageait beaucoup pour ses affaires, à travers la Nouvelle-Angleterre et du Québec aux Antilles, souvent aux commandes d'un de ses propres navires. Lors d'un de ses voyages, Arnold se battit en duel au Honduras avec un capitaine de mer britannique qui l'avait traité de "Yankee maudit, sans bonnes manières ou celles d'un gentleman". Le capitaine a été blessé après le premier échange de coups de feu et s'est excusé après qu'Arnold ait menacé de viser à tuer lors du second.

La loi sur le sucre de 1764 et la loi sur le timbre de 1765 ont limité le commerce dans les colonies. Cette dernière loi a incité Arnold à se joindre à l'opposition à ces taxes, et l'a également conduit à rejoindre les Fils de la Liberté, une organisation secrète qui n'avait pas peur d'utiliser la violence pour s'opposer à ces mesures parlementaires impopulaires et à d'autres. Au début, Arnold ne prit part à aucune manifestation publique mais, comme de nombreux commerçants, il continua à commercer comme si la loi sur les timbres n'existait pas. Cela signifiait qu'il était un contrebandier au mépris de la loi. Arnold a également été confronté à la ruine financière. Il devait 16 000 livres sterling et certains créanciers ont répandu des rumeurs selon lesquelles il était en faillite. Il a intenté une action en justice contre eux. Dans la nuit du 28 janvier 1767, Arnold et les membres de son équipage, sous l'œil d'une foule de Fils, ont brutalisé un homme soupçonné d'avoir tenté d'informer les autorités de la contrebande d'Arnold. Arnold fut reconnu coupable de trouble à l'ordre public et condamné à une amende relativement faible de 50 shillings ; la publicité faite autour de l'affaire et la sympathie générale pour son point de vue ont probablement contribué à la légèreté de la peine.

Le 22 février 1767, il épouse Margaret Mansfield, fille de Samuel Mansfield, le shérif de New Haven, une connaissance qui a pu être faite grâce à l'appartenance de Mansfield et d'Arnold à la loge maçonnique locale. Leur premier fils, Benoît VI, est né l'année suivante, suivi des frères Richard en 1769 et Henry en 1772. Margaret est morte au début de la révolution, le 19 juin 1775, alors qu'Arnold était encore au Fort Ticonderoga. Le ménage, même pendant qu'elle vivait, était dominé par Hannah, la soeur d'Arnold. Arnold bénéficia de sa relation avec Mansfield, qui devint un partenaire dans son entreprise et utilisa sa position de shérif pour protéger Arnold des créanciers.

Arnold se trouvait aux Antilles lorsque le massacre de Boston a eu lieu le 5 mars 1770. Il a écrit qu'il était "très choqué" et s'est demandé "bon Dieu, les Américains sont-ils tous endormis et abandonnent docilement leurs libertés, ou sont-ils tous devenus philosophes, qu'ils ne se vengent pas immédiatement de ces mécréants".

Arnold a commencé la guerre lorsqu'il a été élu capitaine dans la milice du Connecticut en mars 1775. Après le début des combats à Lexington et Concord le mois suivant, sa compagnie a marché vers le nord-est pour aider au siège de Boston qui a suivi. Arnold a fait part au Comité de sécurité du Massachusetts de son idée de s'emparer du Fort Ticonderoga à New York, qu'il savait mal défendu. Ils le firent colonel le 3 mai 1775, et il partit immédiatement pour l'ouest, arrivant à Castleton dans les concessions contestées du New Hampshire (aujourd'hui le Vermont) à temps pour se joindre à Ethan Allen et ses hommes dans la prise de Fort Ticonderoga. Il a poursuivi cette action par un raid audacieux sur le Fort Saint-Jean, sur la rivière Richelieu, au nord du lac Champlain. Lorsqu'une milice du Connecticut arrive à Ticonderoga en juin, il a un différend avec son commandant pour le contrôle du fort et démissionne de sa commission du Massachusetts. Il rentrait de Ticonderoga lorsqu'il apprit que sa femme était morte plus tôt en juin.

Lorsque le deuxième Congrès continental a autorisé l'invasion de Québec, en partie sur l'insistance d'Arnold, il a été remplacé à la tête de l'expédition. Arnold se rendit alors à Cambridge, Massachusetts, et proposa à George Washington une seconde expédition pour attaquer Québec par une route sauvage traversant l'actuel Maine. Cette expédition, pour laquelle Arnold reçut une commission de colonel dans l'armée continentale, quitta Cambridge en septembre 1775 avec 1 100 hommes. Après un passage difficile au cours duquel 300 hommes ont fait demi-tour et 200 autres sont morts en route, Arnold est arrivé avant Québec en novembre. Rejoint par la petite armée de Richard Montgomery, il participe à l'assaut de Québec le 31 décembre, au cours duquel Montgomery est tué et la jambe d'Arnold est brisée. Le révérend Samuel Spring, son aumônier, le transporte à l'hôpital de fortune de l'Hôtel Dieu. Arnold, qui est promu brigadier général pour son rôle dans l'atteinte de Québec, maintient un siège inefficace de la ville jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le major général David Wooster en avril 1776.

Arnold se rend ensuite à Montréal, où il occupe le poste de commandant militaire de la ville jusqu'à ce qu'il soit forcé de battre en retraite par une armée britannique en progression qui est arrivée à Québec en mai. Il commande l'arrière de l'Armée continentale lors de sa retraite de Saint-Jean. Selon James Wilkinson, Arnold fut la dernière personne à partir avant l'arrivée des Britanniques. Il a ensuite dirigé la construction d'une flotte pour défendre le lac Champlain, qui a été défait lors de la bataille de l'île Valcour en octobre 1776. Ses actions à Saint-Jean et à l'île Valcour ont joué un rôle notable en retardant l'avance britannique contre Ticonderoga jusqu'en 1777.

Au cours de ces actions, Arnold s'est fait un certain nombre d'amis et un plus grand nombre d'ennemis au sein de la structure du pouvoir de l'armée et au Congrès. Il avait établi des relations décentes avec George Washington, commandant de l'armée, ainsi qu'avec Philip Schuyler et Horatio Gates, qui avaient tous deux le commandement du département du Nord de l'armée en 1775 et 1776. Cependant, un différend avec Moses Hazen, commandant du 2e régiment canadien, a débouché sur une cour martiale de Hazen à Ticonderoga durant l'été 1776. Seule l'action de Gates, alors son supérieur à Ticonderoga, a empêché sa propre arrestation sur la base de contre-accusations portées par Hazen. Il avait également eu des désaccords avec John Brown et James Easton, deux officiers subalternes ayant des relations politiques, ce qui lui avait valu de nombreuses accusations de malversations. Brown était particulièrement vicieux, publiant un prospectus qui affirmait d'Arnold : "L'argent est le Dieu de cet homme, et pour en avoir assez, il sacrifierait son pays".

Le général Washington a envoyé Arnold pour défendre le Rhode Island après que les Britanniques se soient emparés de Newport en décembre 1776, où la milice était trop mal équipée pour envisager une attaque contre les Britanniques. Arnold était près de chez lui, il en profita pour rendre visite à ses enfants, et il passa une grande partie de l'hiver à Boston, où il courtisa sans succès une jeune belle du nom de Betsy Deblois. En février 1777, il apprend qu'il a été promu major général par le Congrès. Washington refusa son offre de démission et écrivit aux membres du Congrès pour tenter de corriger cette situation, en faisant remarquer que "deux ou trois autres très bons officiers" pourraient être perdus s'ils persistaient à accorder des promotions pour des raisons politiques. Arnold était en route pour Philadelphie pour discuter de son avenir lorsqu'il fut alerté qu'une force britannique marchait vers un dépôt de ravitaillement à Danbury, dans le Connecticut. Avec David Wooster et le général de milice du Connecticut Gold Selleck Silliman, il organisa la riposte de la milice. Lors de la bataille de Ridgefield, il dirigea un petit contingent de milice qui tentait d'arrêter ou de ralentir le retour des Britanniques vers la côte, et fut de nouveau blessé à la jambe gauche. Arnold se rendit ensuite à Philadelphie, où il rencontra des membres du Congrès au sujet de son rang. Son action à Ridgefield, associée à la mort de Wooster suite aux blessures subies au combat, permit à Arnold d'être promu major général, bien que son ancienneté ne fût pas rétablie par rapport à ceux qui avaient été promus avant lui. Au milieu des négociations sur cette question, Arnold rédigea une lettre de démission le 11 juillet, le jour même où la nouvelle arriva à Philadelphie que le Fort Ticonderoga était tombé aux mains des Britanniques. Washington refusa sa démission et lui ordonna de se rendre au nord pour aider à la défense du fort.

Arnold est arrivé dans le camp de Schuyler à Fort Edward, New York, le 24 juillet. Le 13 août, Schuyler le dépêche avec une force de 900 hommes pour lever le siège du Fort Stanwix, où il utilise une ruse pour mettre fin au siège. Arnold fit envoyer un messager indien dans le camp du brigadier général britannique Barry St. Leger avec la nouvelle que la force qui s'approchait était beaucoup plus importante et plus proche qu'elle ne l'était en réalité ; cela convainquit le soutien indien de St.

Arnold retourna ensuite dans l'Hudson, où le général Gates avait pris le commandement de l'armée américaine, qui s'était alors retirée dans un camp au sud de Stillwater. Il s'est alors distingué dans les deux batailles de Saratoga, même si le général Gates, après une série de désaccords et de disputes croissantes qui ont culminé en un match de cris, l'a retiré du commandement sur le terrain après la première bataille. Au cours des combats de la seconde bataille, Arnold, contre les ordres de Gates, s'est rendu sur le champ de bataille et a mené des attaques sur les défenses britanniques. Il fut de nouveau gravement blessé à la jambe gauche vers la fin des combats. Arnold lui-même a déclaré qu'il aurait mieux valu que ce soit à la poitrine plutôt qu'à la jambe. Burgoyne se rendit dix jours après la deuxième bataille, le 17 octobre 1777. En réponse à la bravoure d'Arnold à Saratoga, le Congrès lui rendit son ancienneté de commandement. Cependant, Arnold interpréta la manière dont ils le firent comme un acte de sympathie pour ses blessures, et non comme des excuses ou la reconnaissance d'un tort.

Arnold a passé plusieurs mois à se remettre de ses blessures. Plutôt que d'amputer sa jambe gauche brisée, il l'a fait recoudre grossièrement, la laissant 5,1 cm plus courte que la droite. Il est retourné à l'armée à Valley Forge en mai 1778 sous les applaudissements des hommes qui avaient servi sous ses ordres à Saratoga. Là, il a participé au premier serment d'allégeance enregistré avec de nombreux autres soldats, en signe de loyauté envers les États-Unis.

, Philadelphie. Arnold a fait du manoir de Masters-Penn, comme on l'appelait alors, son quartier général alors qu'il était commandant militaire de Philadelphie. Il a ensuite servi de résidence présidentielle à George Washington et John Adams, de 1790 à 1800.

Après le retrait des Britanniques de Philadelphie en juin 1778, Washington nomma Arnold commandant militaire de la ville. Avant même que les Américains ne réoccupent Philadelphie, Arnold a commencé à planifier de tirer profit financièrement du changement de pouvoir dans cette ville, en s'engageant dans diverses affaires destinées à profiter des mouvements d'approvisionnement liés à la guerre et en bénéficiant de la protection de son autorité. Ces plans ont parfois été contrecarrés par de puissants politiciens locaux, qui ont fini par accumuler suffisamment de preuves pour faire payer des redevances au public. Arnold a demandé une cour martiale pour faire annuler les charges, écrivant à Washington en mai 1779 : "Étant devenu un infirme au service de mon pays, je ne m'attendais pas à recevoir des récompenses aussi ingrates".

Arnold a vécu de façon extravagante à Philadelphie, et était une figure marquante de la scène sociale. Pendant l'été 1778, Arnold rencontre Peggy Shippen, la fille de 18 ans du juge Edward Shippen, un sympathisant loyaliste qui avait fait des affaires avec les Britanniques pendant qu'ils occupaient la ville. Peggy avait été courtisée par le major britannique John André pendant l'occupation britannique de Philadelphie. Peggy et Arnold se marièrent le 8 avril 1779. Peggy et son cercle d'amis avaient trouvé des méthodes pour rester en contact avec les paramilitaires à travers les lignes de bataille, malgré les interdictions militaires de communiquer avec l'ennemi. Une partie de cette communication se faisait par l'intermédiaire des services de Joseph Stansbury, un marchand de Philadelphie.

Au début du mois de mai 1779, Arnold rencontre Stansbury. Stansbury, dont le témoignage devant une commission britannique a apparemment placé la date en juin de façon erronée, a déclaré qu'après avoir rencontré Arnold, "je suis allé secrètement à New York avec une offre de services [d'Arnold] à Sir Henry Clinton". Ignorant les instructions d'Arnold de n'impliquer personne d'autre dans le complot, Stansbury a franchi les lignes britanniques et est allé voir Jonathan Odell à New York. Odell était un loyaliste travaillant avec William Franklin, le dernier gouverneur colonial du New Jersey et le fils de Benjamin Franklin. Le 9 mai, Franklin présente à Stansbury le major André, qui vient d'être nommé chef des espions britanniques. Ce fut le début d'une correspondance secrète entre Arnold et André, utilisant parfois sa femme Peggy comme intermédiaire volontaire, qui culmina plus d'un an plus tard avec le changement de camp d'Arnold.

Communications secrètes

André a parlé au général Clinton, qui lui a donné une large autorité pour poursuivre l'offre d'Arnold. André a ensuite rédigé des instructions à l'intention de Stansbury et d'Arnold. Cette première lettre a ouvert une discussion sur les types d'assistance et de renseignements qu'Arnold pourrait fournir, et a inclus des instructions sur la façon de communiquer à l'avenir. Les lettres seraient transmises par l'intermédiaire du cercle de femmes dont Peggy Arnold faisait partie, mais seule Peggy savait que certaines lettres contenaient des instructions écrites à la fois en code et à l'encre invisible qui devaient être transmises à André, en utilisant Stansbury comme messager.

En juillet 1779, Arnold fournit aux Britanniques l'emplacement et les effectifs des troupes, ainsi que l'emplacement des dépôts de ravitaillement, tout en négociant une compensation. Au début, il demanda une indemnisation pour ses pertes et 10 000 livres sterling, somme que le Congrès continental avait donnée à Charles Lee pour ses services dans l'armée continentale. Le général Clinton, qui menait une campagne pour prendre le contrôle de la vallée de l'Hudson, était intéressé par les plans et les informations sur les défenses de West Point et d'autres défenses sur l'Hudson. Il commença également à insister pour une rencontre en face à face, et suggéra à Arnold qu'il poursuive un autre commandement de haut niveau. En octobre 1779, les négociations sont interrompues. De plus, des foules de patriotes écument Philadelphie à la recherche de loyalistes, et Arnold et la famille Shippen sont menacés. Arnold se voit refuser par le Congrès et par les autorités locales des demandes de renseignements sur sa sécurité et celle de sa belle-famille.

Cour martiale

La cour martiale chargée d'examiner les accusations portées contre Arnold a commencé à se réunir le 1er juin 1779, mais elle a été retardée jusqu'en décembre 1779 par la prise de Stony Point, New York, par le général Clinton, qui a jeté l'armée dans une rafale d'activités pour réagir. Malgré le fait qu'un certain nombre de membres du panel de juges étaient des hommes mal disposés envers Arnold à cause d'actions et de différends survenus plus tôt dans la guerre, Arnold fut innocenté de toutes les accusations, sauf deux, mineures, le 26 janvier 1780. Arnold s'efforça au cours des mois suivants de faire connaître ce fait ; cependant, début avril, une semaine seulement après que Washington ait félicité Arnold pour la naissance de son fils, Edward Shippen Arnold, le 19 mai, Washington publia une réprimande officielle du comportement d'Arnold.

Le commandant en chef aurait été beaucoup plus heureux de décerner des citations à un officier qui avait rendu des services aussi distingués à son pays que le général Arnold ; mais dans le cas présent, le sens du devoir et la franchise l'obligent à déclarer qu'il considère sa conduite [dans les actions condamnées] comme imprudente et inconvenante.

- Notice publié par George Washington, le 6 avril 1780

Peu après la réprimande de Washington, une enquête du Congrès sur ses dépenses a conclu qu'Arnold n'avait pas entièrement rendu compte de ses dépenses engagées pendant l'invasion du Québec, et qu'il devait quelque 1 000 livres au Congrès, en grande partie parce qu'il n'avait pas pu les documenter. Un nombre important de ces documents furent perdus pendant la retraite de Québec ; en colère et frustré, Arnold démissionna de son commandement militaire de Philadelphie à la fin du mois d'avril.

Offre de cession de West Point

Début avril, Philip Schuyler avait approché Arnold avec la possibilité de lui donner le commandement à West Point. Les discussions entre Schuyler et Washington sur ce sujet n'ont pas porté leurs fruits début juin. Arnold rouvrit les canaux secrets avec les Britanniques, les informant des propositions de Schuyler et incluant l'évaluation par Schuyler des conditions et de West Point. Il fournit également des informations sur un projet d'invasion franco-américaine du Québec qui devait remonter la rivière Connecticut. (Arnold ne savait pas que cette proposition d'invasion était une ruse destinée à détourner les ressources britanniques). Le 16 juin, Arnold inspecte West Point alors qu'il rentre au Connecticut pour s'occuper de ses affaires personnelles, et envoie un rapport très détaillé par le canal secret. Lorsqu'il atteint le Connecticut, Arnold s'arrange pour y vendre sa maison et commence à transférer des actifs à Londres par des intermédiaires à New York. Début juillet, il est de retour à Philadelphie, où il écrit un autre message secret à Clinton le 7 juillet, dans lequel il laisse entendre que sa nomination à West Point est assurée et qu'il pourrait même fournir un "dessin des travaux ... qui vous permettrait de prendre [West Point] sans perte".

Le général Clinton et le major André, qui sont revenus victorieux du siège de Charleston le 18 juin, ont immédiatement été rattrapés par cette nouvelle. Clinton, craignant que l'armée de Washington et la flotte française ne se rejoignent dans le Rhode Island, se fixe à nouveau sur West Point comme point stratégique à capturer. André, qui fait suivre Arnold par des espions et des informateurs, vérifie ses déplacements. Excité par ces perspectives, Clinton informa ses supérieurs de ses coups d'état dans le domaine du renseignement, mais ne répondit pas à la lettre d'Arnold du 7 juillet.

Arnold a ensuite écrit une série de lettres à Clinton, avant même qu'il n'ait pu espérer une réponse à la lettre du 7 juillet. Dans une lettre du 11 juillet, il se plaint que les Britanniques ne semblent pas lui faire confiance et menace de rompre les négociations si aucun progrès n'est réalisé. Le 12 juillet, il écrit à nouveau, rendant explicite l'offre de cession de West Point, bien que son prix (en plus de l'indemnisation de ses pertes) soit passé à 20 000 £, avec un acompte de 1 000 £ à remettre avec la réponse. Ces lettres ont été remises non pas par Stansbury mais par Samuel Wallis, un autre homme d'affaires de Philadelphie qui espionnait pour les Britanniques.

Commandement à West Point

Le 3 août 1780, Arnold obtient le commandement de West Point. Le 15 août, il reçoit une lettre codée d'André avec l'offre finale de Clinton : 20 000 livres sterling, et aucune indemnisation pour ses pertes. En raison des difficultés à faire passer les messages, aucune des deux parties ne sut pendant quelques jours que l'autre était d'accord avec cette offre. Les lettres d'Arnold continuaient à détailler les mouvements de troupes de Washington et à fournir des informations sur les renforts français qui étaient organisés. Le 25 août, Peggy lui remit enfin l'accord de Clinton sur les conditions.

Washington, en affectant Arnold au commandement de West Point, lui donne également autorité sur tout le fleuve Hudson contrôlé par les Américains, d'Albany jusqu'aux lignes britanniques à l'extérieur de New York. En route vers West Point, Arnold renoua avec Joshua Hett Smith, dont il savait qu'il avait fait du travail d'espionnage pour les deux parties et qui possédait une maison près de la rive ouest de l'Hudson, juste au sud de West Point.

Une fois établi à West Point, Arnold a commencé à affaiblir systématiquement ses défenses et sa force militaire. Les réparations nécessaires sur la chaîne qui traverse l'Hudson n'ont jamais été commandées. Les troupes étaient généreusement réparties dans la zone de commandement d'Arnold (mais seulement de façon minimale à West Point même), ou fournies à Washington sur demande. Il poivrait également Washington de plaintes sur le manque de fournitures, écrivant "Tout manque". Dans le même temps, il a essayé de vider West Point de ses approvisionnements, afin qu'un siège ait plus de chances de réussir. Ses subordonnés, dont certains étaient des associés de longue date, se plaignaient de la distribution inutile des fournitures, et ont fini par conclure qu'Arnold vendait une partie des fournitures au marché noir pour son profit personnel.

Le 30 août, Arnold a envoyé une lettre acceptant les termes de Clinton et proposant une rencontre à André par un autre intermédiaire : William Heron, un membre de l'Assemblée du Connecticut en qui il pensait pouvoir avoir confiance. Heron, dans un esprit comique, se rendit à New York sans savoir ce que signifiait cette lettre et proposa ses propres services aux Britanniques en tant qu'espion. Il ramena ensuite la lettre dans le Connecticut, où, se méfiant des actions d'Arnold, il la remit au chef de la milice du Connecticut. Le général Parsons, voyant une lettre écrite comme une discussion d'affaires codée, la mit de côté. Quatre jours plus tard, Arnold envoya une lettre chiffrée au contenu similaire à New York par l'intermédiaire des services de la femme d'un prisonnier de guerre. Finalement, une réunion a été fixée au 11 septembre près de Dobb's Ferry. Cette rencontre fut contrecarrée lorsque des canonnières britanniques sur le fleuve, n'ayant pas été informées de son arrivée imminente, tirèrent sur son bateau.

Parcelle exposée

Arnold et André se sont finalement rencontrés le 21 septembre chez Joshua Hett Smith. Le 22 septembre au matin, James Livingston, le colonel responsable de l'avant-poste de Verplanck's Point, tire sur le HMS Vulture, le navire qui doit ramener André à New York. Cette action a endommagé le navire et il a dû se replier en aval, forçant André à retourner à New York par voie terrestre. Arnold rédigea des passes pour André afin qu'il puisse passer les lignes, et lui donna également des plans pour West Point. Le samedi 23 septembre, André fut capturé, près de Tarrytown, par trois patriotes de Westchester nommés John Paulding, Isaac Van Wart et David Williams ; les papiers exposant le complot pour la capture de West Point furent trouvés et envoyés à Washington, et la trahison d'Arnold fut mise au jour après que Washington les eut examinés. Entre-temps, André a convaincu le commandant sans méfiance auquel il a été livré, le colonel John Jameson, de le renvoyer à Arnold à West Point. Cependant, le major Benjamin Tallmadge, membre des services secrets de Washington, insista pour que Jameson ordonne l'interception et le rapatriement du prisonnier. Jameson rappela à contrecœur le lieutenant qui avait livré André à Arnold, mais il envoya ensuite le même lieutenant comme messager pour informer Arnold de l'arrestation d'André.

Arnold apprit la capture d'André le matin suivant, le 24 septembre, lorsqu'il reçut le message de Jameson selon lequel André était sous sa garde et que les papiers qu'André portait avaient été envoyés au général Washington. Arnold a reçu la lettre de Jameson en attendant Washington, avec qui il avait prévu de prendre le petit déjeuner. Il se hâta de rejoindre la rive et ordonna aux mariniers de le ramer en aval jusqu'à l'endroit où le Vautour était ancré, ce qui l'emmena ensuite à New York. Du bateau, Arnold écrivit une lettre à Washington, demandant que Peggy puisse rejoindre sa famille à Philadelphie en toute sécurité, demande que Washington accorda. Lorsqu'on lui a présenté les preuves de la trahison d'Arnold, on a rapporté que Washington était calme. Il a cependant enquêté sur l'étendue de la trahison et a suggéré, lors des négociations avec le général Clinton sur le sort du major André, qu'il était prêt à échanger André contre Arnold. Cette suggestion fut refusée par Clinton ; après un tribunal militaire, André fut pendu à Tappan, New York, le 2 octobre. Washington infiltra également des hommes à New York pour tenter de kidnapper Arnold ; ce plan, qui faillit réussir, échoua lorsqu'Arnold changea de quartier d'habitation avant de s'embarquer pour la Virginie en décembre.

Arnold a tenté de justifier ses actions dans une lettre ouverte intitulée "To the Inhabitants of America", publiée dans les journaux en octobre 1780. Dans la lettre à Washington demandant un passage sûr pour Peggy, il écrit que "l'amour pour mon pays actionne ma conduite actuelle, même si elle peut paraître incohérente au monde, qui juge très rarement le bien des actions d'un homme".

Service de l'armée britannique

Les Britanniques donnèrent à Arnold une commission de brigadier général avec un revenu annuel de plusieurs centaines de livres, mais ne lui versèrent que 6 315 livres plus une pension annuelle de 360 livres parce que son complot avait échoué. En décembre 1780, sous les ordres de Clinton, Arnold a mené une force de 1 600 hommes en Virginie, où il a capturé Richmond par surprise et s'est ensuite lancé dans une course effrénée à travers la Virginie, détruisant des magasins d'approvisionnement, des fonderies et des usines. Cette activité a fait sortir la milice de Virginie, et Arnold s'est finalement retiré à Portsmouth pour être évacué ou renforcé. L'armée américaine qui poursuivait Arnold comprenait le marquis de Lafayette, qui avait reçu l'ordre de Washington de pendre sommairement Arnold s'il était capturé. Des renforts dirigés par William Phillips (qui a servi sous Burgoyne à Saratoga) sont arrivés fin mars, et Phillips a mené d'autres raids à travers la Virginie, y compris une défaite du baron von Steuben à Petersburg, jusqu'à sa mort de fièvre le 12 mai 1781. Arnold ne commande l'armée que jusqu'au 20 mai, date à laquelle Lord Cornwallis arrive avec l'armée du sud et prend la relève. Un colonel écrivit à Clinton of Arnold : "il y a beaucoup d'officiers qui doivent souhaiter qu'un autre général commande". Cornwallis a ignoré le conseil d'Arnold d'installer une base permanente loin de la côte, ce qui aurait pu éviter sa reddition ultérieure à Yorktown.

À son retour à New York en juin, Arnold a fait diverses propositions pour continuer à attaquer des cibles essentiellement économiques afin de forcer les Américains à mettre fin à la guerre. Clinton, cependant, ne s'intéresse pas à la plupart des idées agressives d'Arnold, mais finit par céder et autorise Arnold à faire un raid sur le port de New London, dans le Connecticut. Le 4 septembre, peu de temps après la naissance de son deuxième fils et de celui de Peggy, la force d'Arnold, composée de plus de 1 700 hommes, rafle et brûle New London et s'empare de Fort Griswold, causant des dommages estimés à 500 000 dollars. Les pertes britanniques sont élevées - près d'un quart des forces ont été tuées ou blessées, un taux auquel Clinton prétend ne pas pouvoir se permettre d'autres victoires de ce type.

Avant même la reddition de Cornwallis en octobre, Arnold avait demandé à Clinton la permission d'aller en Angleterre pour donner à Lord Germain ses réflexions sur la guerre en personne. Lorsque la nouvelle de la reddition est parvenue à New York, Arnold a renouvelé sa demande, que Clinton a ensuite acceptée. Le 8 décembre 1781, Arnold et sa famille quittent New York pour l'Angleterre. À Londres, il s'aligne sur les Tories, conseillant à Germain et au roi George III de reprendre le combat contre les Américains. À la Chambre des Communes, Edmund Burke exprime l'espoir que le gouvernement ne mettra pas Arnold "à la tête d'une partie de l'armée britannique" de peur que "les sentiments de véritable honneur, que tout officier britannique [tient] plus cher que la vie, ne soient affligés". Au détriment d'Arnold, les whigs anti-guerre avaient pris le dessus au Parlement, et Germain fut contraint de démissionner, le gouvernement de Lord North tombant peu après.

Arnold a alors demandé à accompagner le général Carleton, qui se rendait à New York pour remplacer Clinton en tant que commandant en chef ; cette demande n'a pas abouti. D'autres tentatives pour obtenir des postes au sein du gouvernement ou de la Compagnie britannique des Indes orientales au cours des années suivantes ont toutes échoué, et il a été contraint de subsister grâce à la rémunération réduite du service hors guerre. Sa réputation a également été critiquée dans la presse britannique, surtout si on la compare à celle du major André, qui était célèbre pour son patriotisme. Un critique particulièrement sévère a déclaré qu'il était "un méchant mercenaire qui, ayant adopté une cause pour le pillage, l'abandonne lorsqu'il est reconnu coupable de cette accusation". En refusant son affectation à la Compagnie des Indes orientales, George Johnstone a écrit : "Bien que je sois satisfait de la pureté de votre conduite, la plupart des gens ne le pensent pas. Bien que ce soit le cas, aucune puissance dans ce pays ne pourrait soudainement vous placer dans la situation que vous visez sous la Compagnie des Indes orientales".

Nouvelles opportunités commerciales

En 1785, Arnold et son fils Richard s'installent à Saint John, au Nouveau-Brunswick, où ils spéculent sur les terres et créent une entreprise faisant du commerce avec les Antilles. Arnold a acheté de grandes étendues de terre dans la région de Maugerville, et a acquis des lots de ville à Saint John et à Fredericton. La livraison de son premier navire, le Lord Sheffield, s'accompagne d'accusations du constructeur selon lesquelles Arnold l'aurait trompé ; Arnold prétend qu'il n'a fait que déduire le montant convenu dans le contrat lorsque le navire a été livré en retard. Après son premier voyage, Arnold retourna à Londres en 1786 pour faire venir sa famille à Saint John. Pendant son séjour, il s'est démêlé d'un procès pour une dette impayée que Peggy avait combattue pendant son absence, en payant 900 livres sterling pour régler un prêt de 12 000 livres sterling qu'il avait contracté alors qu'il vivait à Philadelphie. La famille a déménagé à Saint John en 1787, où Arnold a créé un tumulte avec une série de mauvaises affaires et de procès mesquins. Après le plus grave, un procès en diffamation qu'il a gagné contre un ancien associé, les habitants de la ville l'ont brûlé en effigie devant sa maison sous les yeux de Peggy et des enfants. La famille quitte Saint John pour retourner à Londres en décembre 1791.

En juillet 1792, il s'est battu en duel avec James Maitland, 8e comte de Lauderdale, après que ce dernier eut contesté son honneur à la Chambre des Lords. Avec le déclenchement de la Révolution française, Arnold a équipé un corsaire, tout en continuant à faire des affaires aux Antilles, même si les hostilités ont augmenté le risque. Il fut emprisonné par les autorités françaises en Guadeloupe, accusé d'espionnage au profit des Britanniques, et échappa de justesse à la pendaison en s'échappant vers la flotte britannique en blocus après avoir soudoyé ses gardes. Il a aidé à organiser des milices sur les îles tenues par les Britanniques, recevant les éloges des propriétaires terriens pour ses efforts en leur faveur. Ce travail, dont il espérait qu'il lui vaudrait un plus grand respect et un nouveau commandement, lui valut au contraire, à lui et à ses fils, une concession de terre de 15 000 acres (6 100 ha) dans le Haut-Canada, près de l'actuelle Renfrew, dans l'Ontario.

En janvier 1801, la santé d'Arnold commence à décliner. La goutte, dont il souffrait depuis 1775, attaquait sa jambe non blessée au point qu'il ne pouvait plus aller en mer ; l'autre lui faisait constamment mal, et il ne marchait qu'avec une canne. Ses médecins lui diagnostiquèrent une hydropisie et une visite à la campagne n'améliora que temporairement son état. Il meurt après quatre jours de délire, le 14 juin 1801, à l'âge de 60 ans. La légende raconte que sur son lit de mort, il a dit : "Laissez-moi mourir dans ce vieil uniforme dans lequel j'ai mené mes batailles. Que Dieu me pardonne d'en avoir revêtu un autre", mais cela peut être apocryphe. Arnold a été enterré à l'église St. Mary's, Battersea à Londres, en Angleterre. Suite à une erreur cléricale dans les registres paroissiaux, sa dépouille a été transportée dans une fosse commune non marquée lors des rénovations de l'église un siècle plus tard. Son cortège funèbre comptait "sept voitures de deuil et quatre voitures d'État" ; les funérailles se sont déroulées sans honneurs militaires.

Il a laissé un petit domaine, réduit par ses dettes, que Peggy s'est engagée à liquider. Parmi ses legs, il y avait des dons considérables à un certain John Sage, qui s'est avéré être un fils illégitime conçu pendant son séjour au Nouveau-Brunswick.

Les contributions d'Arnold à l'indépendance américaine sont largement sous-représentées dans la culture populaire, alors que son nom est devenu synonyme de traître au XIXe siècle. La diabolisation d'Arnold a commencé immédiatement après que sa trahison ait été rendue publique. Des thèmes bibliques ont souvent été invoqués ; Benjamin Franklin a écrit que "Judas Iscariot n'a vendu qu'un homme, Arnold trois millions", et Alexander Scammel a décrit les actions d'Arnold comme "noires comme l'enfer".

Les premiers biographes ont tenté de décrire la vie entière d'Arnold en termes de comportement traître ou moralement discutable. La première grande biographie d'Arnold, The Life and Treason of Benedict Arnold, publiée en 1832 par l'historien Jared Sparks, était particulièrement dure en montrant comment le caractère traître d'Arnold aurait été formé à partir d'expériences d'enfance. George Canning Hill, auteur d'une série de biographies moralisatrices au milieu du XIXe siècle, a commencé sa biographie d'Arnold en 1865 par ces mots : "Benedict, the Traitor, is born ...". L'historien social Brian Carso note qu'à mesure que le XIXe siècle avançait, l'histoire de la trahison d'Arnold a pris des proportions quasi-mythiques dans le cadre de l'histoire de la création nationale, et a été de nouveau invoquée à mesure que les conflits de section menant à la guerre de Sécession se multipliaient. Washington Irving l'a utilisée comme argument contre le démembrement de l'union dans sa Vie de George Washington de 1857, en soulignant que seule l'unité de la Nouvelle-Angleterre et des États du Sud qui a conduit à l'indépendance a été rendue possible en partie par la tenue de West Point. Jefferson Davis et d'autres dirigeants sécessionnistes du Sud ont été comparés défavorablement à Arnold, assimilant implicitement et explicitement l'idée de la sécession à une trahison. En 1861, le Harper's Weekly publiait un article décrivant les dirigeants confédérés comme "quelques hommes dirigeant cette trahison colossale, aux côtés desquels Benedict Arnold brille d'une blancheur de saint".

Les invocations fictives du nom d'Arnold avaient également des connotations fortement négatives. Un conte moralisateur pour enfants intitulé "Le garçon cruel" a été largement diffusé au XIXe siècle. Il décrivait un garçon qui volait des œufs dans des nids d'oiseaux, arrachait les ailes des insectes et se livrait à d'autres sortes de cruauté gratuite, qui devint ensuite un traître à son pays. Le garçon n'est identifié qu'à la fin de l'histoire, lorsque son lieu de naissance est Norwich, Connecticut, et son nom Benedict Arnold. Cependant, toutes les représentations d'Arnold ne sont pas fortement négatives. Certains traitements théâtraux du XIXe siècle ont exploré sa duplicité, cherchant à la comprendre plutôt qu'à la diaboliser.

Le lien entre Arnold et la trahison s'est poursuivi aux XXe et XXIe siècles. Dans un épisode de The Brady Bunch, Everyone Can't Be George Washington, après que Peter se soit vu attribuer le rôle d'Arnold dans la pièce de théâtre de l'école, tout le monde le déteste. Dans la comédie musicale de Broadway de 1965, The Roar of the Greasepaint - The Smell of the Crowd, le personnage comique et peu sincère Sir, qui déclare souvent son intégrité en faisant référence à des individus totalement indignes de confiance que son duperie Cocky ne comprend pas, déclare : "Dieu sait que je ne suis pas parfait, Cocky, mais par la loyauté indéfectible de Benedict Arnold, je crois vraiment au pardon d'un ami." ^[...] Dans une référence récente, Dan Gilbert, propriétaire des Cleveland Cavaliers de la National Basketball Association, a subtilement invoqué Arnold en 2010. Bouleversée par la manière dont LeBron James a annoncé son départ de l'équipe, la société de M. Gilbert a baissé le prix des affiches à l'effigie de James à 17,41 dollars, en référence à l'année de naissance d'Arnold.

Les romans sur la guerre révolutionnaire américaine mettent parfois en scène Arnold comme un personnage. Son rôle de Judas dans l'imaginaire populaire est tellement figé que même une séquence de roman iconoclaste comme Narratives of Empire de Gore Vidal ne le remet pas en question. Mais un traitement notable, qui dépeint Arnold sous un jour très positif, est celui des romans Arundel de Kenneth Roberts, qui couvrent un grand nombre des campagnes auxquelles il a participé :

• Arundel (1929) - La révolution américaine à travers la bataille de Québec
• Rabble in Arms (1933) - La révolution américaine à travers les batailles de Saratoga
• Oliver Wiswell (1940) - La révolution américaine du point de vue d'un loyaliste

Pendant son mariage avec Margaret Mansfield, Arnold a eu les enfants suivants :

Benedict Arnold VI (1768-1795) (capitaine dans l'armée britannique, tué au combat)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

et avec Peggy Shippen, il a élevé une famille active dans le service militaire britannique :

Edward Shippen Arnold (1780-1813) (lieutenant)

James Robertson Arnold (1781-1854) (lieutenant général)

George Arnold (1787-1828) (lieutenant-colonel)

Sophia Matilda Arnold (1785-1828)

William Fitch Arnold (1794-1846) (capitaine)

Sur le champ de bataille de Saratoga, aujourd'hui conservé dans le parc historique national de Saratoga, se dresse un monument à la mémoire d'Arnold, mais son nom n'est pas mentionné sur la gravure. Donné par le général de la guerre civile John Watts DePeyster, on peut lire l'inscription suivante sur le Boot Monument : "En mémoire du plus brillant soldat de l'armée continentale, qui fut désespérément blessé à cet endroit, remportant pour ses compatriotes la bataille décisive de la Révolution américaine, et pour lui-même le grade de général de division." Le monument de la victoire à Saratoga comporte quatre niches, dont trois sont occupées par les statues des généraux Gates, Schuyler et Morgan. La quatrième niche est vide.

Sur le terrain de l'Académie militaire des États-Unis à West Point se trouvent des plaques commémorant tous les généraux qui ont servi dans la Révolution. Une plaque porte seulement un grade, "major general" et une date, "born 1740", et aucun nom.

La maison du 62 Gloucester Place, où Arnold a vécu dans le centre de Londres, est toujours debout et porte une plaque qui décrit Arnold comme un "patriote américain". L'église où Arnold a été enterré, St. Mary's Church, Battersea, Angleterre, possède un vitrail commémoratif qui a été ajouté entre 1976 et 1982. Le club de la faculté de l'université du Nouveau-Brunswick, à Fredericton, possède une salle Benedict Arnold, dans laquelle des lettres originales encadrées écrites par Arnold sont accrochées aux murs.

• Jane Teurs
• John Champe (soldat)