La Grèce antique
Les premières personnes que nous connaissons à avoir créé des pièces de théâtre ont été les Grecs de l'Antiquité, vers l'an 500 avant J.-C. Ils ont divisé les pièces en deux types : la tragédie et la comédie. Cette division est encore utilisée aujourd'hui. Les auteurs de pièces de théâtre les plus connus de la Grèce antique sont Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane. Certaines de leurs pièces ont survécu et sont encore jouées aujourd'hui.
Ces pièces grecques anciennes étaient jouées en plein air dans de grands amphithéâtres, afin que de nombreuses personnes puissent les voir. Il y avait des concours entre les dramaturges (les personnes qui écrivent des pièces sont appelées dramaturges) et le gagnant recevait un prix.
Les Grecs avaient beaucoup d'idées brillantes. Ils ont utilisé des dispositifs mécaniques comme les trappes et la machina : une grue pour treuiller les dieux sur et hors de la scène (d'où le "Deus ex machina"). Ils avaient un chœur grec qui donnait des informations pour aider le public à suivre la représentation. Le chœur commente des thèmes et montre comment le public peut réagir au drame. Les acteurs portaient des masques. Les illustrations sur les vases montrent des masques en forme de casque, couvrant tout le visage et la tête, avec des trous pour les yeux et une petite ouverture pour la bouche, plus une perruque. Le masque devait "se fondre" dans le visage et permettre à l'acteur de disparaître dans le rôle. Par conséquent, les spectateurs ne pensaient pas à l'acteur, mais au personnage.
Le Moyen Âge
Au Moyen-Âge, l'Église catholique a commencé à utiliser le théâtre pour raconter des histoires de la Bible à des personnes qui ne savaient pas lire. Ils ont écrit des "Mystery Plays", où chaque partie de l'histoire de la Bible était une pièce de théâtre montée par un groupe différent de personnes. Ils ont écrit des pièces miraculeuses qui portaient sur la vie des saints. Ils ont écrit des pièces de moralité qui enseignaient au public comment vivre une bonne vie chrétienne.
Les pièces de la Commedia dell'arte
Dans les années 1500, des groupes d'acteurs ont fait le tour de l'Italie en jouant des pièces de théâtre comiques pour divertir les citadins. Ces pièces étaient appelées Commedia dell'arte, et différentes histoires étaient créées autour d'un même groupe de personnages. Souvent, les répliques étaient composées par les acteurs pour chaque représentation.
D'autres types de pièces appelées Drames néoclassiques et Comédies néoclassiques étaient également populaires en Italie et en France à cette époque. Ces pièces ont été écrites pour copier le style des pièces de la Grèce et de la Rome antiques.
Théâtre élisabéthain
À la fin du XVIe siècle (avant 1600), les acteurs itinérants ont commencé à se produire dans des bâtiments de théâtre fixes. C'est à cette époque que William Shakespeare a écrit. Il a vécu de 1564 à 1616. À cette époque, en Angleterre, les femmes n'avaient pas le droit de se produire, donc les acteurs masculins jouaient des personnages féminins.
Son théâtre se trouvait à Londres, en Angleterre. Il s'appelait The Globe Theatre. C'était un théâtre de plein air et les pièces étaient jouées en journée devant un large public. Ses pièces étaient très populaires et beaucoup sont encore jouées aujourd'hui. Beaucoup de gens pensent que Shakespeare était l'un des meilleurs dramaturges (un auteur de pièces de théâtre).
Les pièces de théâtre, dont celles de Shakespeare, ont été interdites pendant le "Protectorat". Après cela, beaucoup d'autres ont été écrites et jouées.
Les pièces de théâtre des années 1900
Après la Seconde Guerre mondiale, les dramaturges d'Europe et des États-Unis ont commencé à jouer des pièces dans un nouveau style appelé "Théâtre de l'absurde". Après avoir vu les horreurs de la guerre, ces dramaturges ont eu le sentiment que toutes leurs anciennes valeurs avaient été détruites. Des dramaturges tels que Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Harold Pinter et Jean Genet ont écrit des pièces qui sont considérées comme le "Théâtre de l'Absurde".
Les pièces du "Théâtre de l'absurde" ont certaines des mêmes idées que celles que l'on trouve dans la philosophie (une façon de penser) appelée existentialisme. L'existentialisme est très différent de beaucoup d'autres philosophies. La plupart des religions et des philosophies disent que la vie humaine a un sens (ou un but). La philosophie de l'existentialisme est que la vie humaine n'a pas de sens (ou de but). Quand quelque chose n'a pas de sens, c'est "absurde". (absurde signifie idiot et dénué de sens).
Les pièces écrites dans ce style font réfléchir à des questions comme "comment se sent une personne dans le monde" et "que signifie pour une personne d'être libre". Elles sont souvent remplies d'émotions tristes, telles que l'inquiétude, la peur et les pensées sur la mort.
