Théâtre grec antique

Origines

Certains pensent que la religion et le théâtre des premiers Grecs ont été influencés par les pratiques chamaniques d'Asie centrale. Un grand nombre de graffitis orphiques découverts à Olivia semble montrer que la colonie était un point de contact important. Eli Crozier souligne que le chaman peut être considéré comme un type d'acteur précoce influençant les rituels du théâtre grec ancien.

La version grecque actuelle a été réalisée à Athènes quelques années avant 532 avant J.-C., lorsque Thespis était le premier dramaturge enregistré. Il a remporté le premier concours théâtral organisé à Athènes, il a donc été le chef de file des parathyroïdes joués en Attique et dans les environs. Les parathyroïdes sont d'anciens hymnes chantés à la louange du dieu du vin et de la fertilité, Dionysos. Ils avaient une nature sauvage et extatique.

A l'époque de Thespis, la diathermie avait évolué loin de ses racines cultuelles. Elle était devenue un genre narratif, semblable à une ballade. C'est pour cette raison que Thespis est souvent appelé le "Père de la Tragédie". On dit que l'homme d'État Solon a créé des poèmes dans lesquels les personnages parlent de leur propre voix. Les récitations parlées, appelées rhapsodies, des épopées d'Homère étaient populaires dans les festivals avant 534 av. La contribution de Thespis au théâtre n'est pas claire, mais on se souvient de son nom dans le terme courant d'interprète, "thespian".

Les représentations dramatiques étaient importantes pour les Athéniens - le festival Dionysiaque le montre bien. Celui-ci était organisé peut-être pour favoriser la loyauté des tribus de l'Attique. Celles-ci avaient été créées récemment par Cléisthène, qui a fondé la démocratie grecque. Le festival a été créé vers 508 av.

La Phrygie a été le premier poète connu à utiliser un sujet historique - sa Chute du Milieu, 493, raconte le destin de la ville de Miletus après sa conquête par les Perses. On pense également qu'il est le premier à utiliser des personnages féminins (mais pas des interprètes féminines).

Jusqu'à la période hellénistique, toutes les tragédies étaient des pièces uniques écrites en l'honneur de Dionysos et jouées une seule fois, de sorte qu'aujourd'hui nous n'avons que les pièces dont on se souvient encore suffisamment bien pour les avoir répétées lorsque la répétition des anciennes tragédies est devenue à la mode.

La période classique

Après la grande destruction d'Athènes par l'Empire perse en 480 avant J.-C., la ville et l'acropole ont été reconstruites, et le théâtre est devenu un élément encore plus important de la culture et de la fierté civique athéniennes. La pièce maîtresse était la compétition entre trois dramaturges tragiques au Théâtre de Dionysos, deux fois par an. Chacun a soumis trois tragédies, plus une pièce satyrique (une version comique et burlesque d'un sujet mythologique). À partir de 486 av. J.-C., chaque dramaturge a également soumis une comédie. Aristote prétend qu'Eschyle a ajouté le deuxième acteur, et que Sophocle a introduit le troisième. Apparemment, les dramaturges grecs n'ont jamais utilisé plus de trois acteurs.

La tragédie et la comédie étaient considérées comme des genres complètement séparés, et aucune pièce ne fusionnait jamais les deux aspects. Les pièces satyriques traitaient du sujet mythologique des tragédies, mais d'une manière purement comique. Cependant, comme elles ont été écrites plus d'un siècle après l'âge d'or athénien, on ne sait pas si des dramaturges tels que Sophocle et Euripide auraient pensé à leurs pièces dans les mêmes termes.

Période hellénistique

La puissance d'Athènes a décliné après sa défaite dans la guerre du Péloponnèse contre les Spartiates. À partir de ce moment, le théâtre a recommencé à jouer de vieilles tragédies. Bien que ses traditions théâtrales semblent avoir perdu de leur vitalité, le théâtre grec a continué à se développer pendant la période hellénistique (la période qui a suivi les conquêtes d'Alexandre le Grand au quatrième siècle avant Jésus-Christ). La principale forme théâtrale hellénistique n'était pas la tragédie mais la "Nouvelle Comédie", des épisodes comiques sur la vie des citoyens ordinaires. Le seul dramaturge de cette période dont l'œuvre a survécu est Menander. L'une des contributions les plus importantes de la New Comedy a été son influence sur la comédie romaine, influence que l'on peut constater dans les œuvres de Plaute et de Terence qui ont survécu.

Bâtiments et performances

Les pièces avaient à l'origine un chœur de 50 personnes maximum, qui les jouaient en vers accompagnés de musique, en commençant le matin et en continuant jusqu'au soir.

L'espace de représentation était un simple espace semi-circulaire, l'orchestre, où le chœur dansait et chantait. L'orchestre se trouvait sur une terrasse aplatie au pied d'une colline, dont la pente produisait un théâtre naturel, (lieu d'observation). Plus tard, le terme "théâtre" s'est appliqué à l'ensemble de l'espace du théâtre, de l'orchestre et du skené (scène).

Les théâtres ont été rendus très grands. Les spectateurs pouvaient avoir jusqu'à quatorze mille personnes. La voix des acteurs devait être entendue dans tout le théâtre, y compris dans la toute première rangée de sièges. Les connaissances des Grecs en matière d'acoustique sont comparables à l'état actuel de la technique.

En 465 av. J.-C., les dramaturges ont commencé à utiliser une toile de fond ou un mur scénique, qui s'accrochait ou se tenait derrière l'orchestre, et qui servait également de lieu où les acteurs pouvaient changer de costume. Il était connu sous le nom de skênê (scène). En 425 av. J.-C., un mur de scène en pierre, appelé paraskenia, est devenu un complément courant du skênê dans les théâtres. Le proskenion ("devant la scène") était en colonne et ressemblait au proscenium actuel.

Les théâtres grecs avaient également des entrées pour les acteurs et les membres du chœur appelées parodoi. Il s'agissait de hautes arches qui s'ouvraient sur l'orchestre, par lesquelles les interprètes entraient. À la fin du Ve siècle avant J.-C., à l'époque de la guerre du Péloponnèse, la skênê, le mur du fond, avait deux étages de haut. Certains théâtres disposaient également d'un lieu de parole surélevé sur l'orchestre appelé le logeion.

Éléments de décor

Il y avait plusieurs éléments scéniques couramment utilisés dans le théâtre grec :

• makhina, une grue qui donnait l'impression d'être un acteur volant (donc, deus ex machina, qui signifie "le dieu de la machine").
• ekkyklema, un chariot à roues utilisé pour amener des personnages morts à la vue du public
• des trappes, ou des ouvertures similaires dans le sol pour permettre aux personnes de monter sur la scène
• Pinakes, des images accrochées pour créer un décor
• Thyromata, images plus complexes intégrées dans la scène de deuxième niveau (3e niveau à partir du sol)
• Les accessoires phalliques étaient utilisés pour les pièces de satyre, symbolisant la fertilité en l'honneur de Dionysos.

Chœur grec

Bien qu'au début, le chœur soit beaucoup plus important, le nombre de participants s'est réduit à 12 ou 15 dans les tragédies et à 24 dans les comédies. Ils jouent généralement un personnage de groupe, comme "les vieux d'Argos". Le chœur propose des informations de fond, des résumés et des commentaires. Dans beaucoup de ces pièces, le chœur exprime au public ce que les personnages principaux ne peuvent pas dire, comme leurs peurs ou leurs secrets cachés.

Le chœur peut chanter, ou parler à l'unisson (dire la même chose ensemble). Le chœur compensait le fait qu'il n'y avait qu'un, deux ou trois acteurs, qui jouaient plusieurs rôles chacun (changement de masque).

Avant l'introduction de plusieurs acteurs par Eschyle, le chœur grec était l'interprète principal face à un acteur solitaire. L'importance du chœur a décliné après le 5e siècle avant J.-C., lorsque le chœur a commencé à être séparé de l'action dramatique. Plus tard, les dramaturges ont moins dépendu du chœur.

Masques

Le masque est connu pour avoir été utilisé depuis l'époque d'Eschyle au 6e siècle après J.-C. C'est l'une des choses typiques qu'ils faisaient dans le théâtre grec classique. Les masques étaient également utilisés dans le culte de Dionysos, et c'est probablement ainsi que la tradition a commencé.

La plupart des preuves proviennent de quelques peintures de vases du 5e siècle avant J.-C. qui représentent des acteurs préparant une pièce de théâtre de satyre. Aucune preuve physique n'a survécu : les masques étaient faits de matériaux organiques. Ils n'étaient pas considérés comme des objets permanents, et étaient dédiés à l'autel de Dionysos après les représentations. Il existe cependant des exemples de statues d'acteurs portant un masque à la main.

Des masques ont été réalisés pour les acteurs et pour le chœur, qui aident le public à savoir ce que pense un personnage. Les choristes portent tous le même masque, car ils représentent le même personnage.

Fonctions des masques

Dans un grand théâtre en plein air, comme le Théâtre de Dionysos à Athènes, les masques rapprochaient le visage des personnages du public, car ils avaient des traits et des expressions exagérés. Un acteur pouvait apparaître et réapparaître dans différents rôles, car le public ne l'identifiait pas à un seul personnage. Leurs variations aident le public à distinguer le sexe, l'âge et le statut social. Elles peuvent également montrer un changement dans l'apparence d'un personnage, par exemple Œdipe après s'être rendu aveugle. ^p70 Des masques uniques ont également été créés pour des personnages et des événements spécifiques dans une pièce, comme les Furies dans Eumenides d'Eschyle et Pentheus et Cadmus dans The Bacchae d'Euripide. Portés par le chœur, les masques créaient un sentiment d'unité et d'uniformité, une sorte de personnage à plusieurs voix ou d'organisme unique.