Enfant de Taung
L'enfant Taung est un fossile de crâne. Le crâne porte également une empreinte du cerveau. Il appartient à un Australopithecus africanus. Il a été découvert en 1924 par un carrier travaillant pour la Northern Lime Company à Taung, en Afrique du Sud. Raymond Dart, un anatomiste de l'université de Witwatersrand, a examiné le fossile et a vu son importance. Dart a publié son récit dans la revue Nature en 1925, le décrivant comme une nouvelle espèce.
Les anthropologues britanniques de l'époque croyaient en l'homme de Piltdown. Ce canular avait un grand cerveau et des dents de singe - l'exact opposé de l'enfant Taung - de sorte que la découverte de Dart n'a pas été appréciée pendant des décennies.
Cast montrant les trois parties du crâne
Description
Le fossile est constitué de la plus grande partie du crâne, de la face et de la mandibule avec les dents. Il possède également un endocaste naturel (empreinte) de la boîte crânienne. Il est âgé d'environ 2,5 millions d'années.
On pense que Taung Child avait environ trois ans au moment de sa mort. Il s'agissait d'une créature de 105 cm, pesant environ 20 à 24 livres. Taung Child avait une capacité crânienne de 340 cm3, vivant principalement dans un habitat de savane. L'examen de Taung Child comparé à celui d'un enfant équivalent de 9 ans suggère que A. africanus avait un taux de croissance jusqu'à l'adolescence qui est à peu près le même que celui des singes modernes comme les chimpanzés plutôt que celui de l'Homo sapiens moderne. Cependant, des espèces plus récentes comme Homo ergaster/Homo erectus ont connu des taux de croissance comparables à ceux des singes et des humains modernes. Les preuves ont surtout été basées sur celles du petit Turkana découvert en 1984.
Début 2006, il a été annoncé que l'enfant Taung avait probablement été tué par un aigle (ou un grand oiseau prédateur similaire). Cette conclusion a été tirée en constatant des similitudes entre les dommages causés au crâne et aux orbites de l'enfant Taung et les crânes de primates dont on sait qu'ils ont été tués par des aigles modernes.
Le côté gauche de l'endocaste de l'enfant de Taung est recouvert de beaux cristaux de carbonate de calcium.
Histoire
Son importance réside dans le fait qu'il s'agit du premier des fossiles trouvés dans les années vingt et trente à fournir la preuve que les humains ont effectivement une "histoire naturelle" qui leur est propre - comme Darwin l'avait prédit.
Le crâne est maintenant en dépôt à l'université de Witwatersrand.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'enfant Taung ?
R : L'enfant de Taung est le fossile d'un crâne qui porte également l'empreinte du cerveau. Il appartient à un Australopithecus africanus.
Q : Qui a découvert l'enfant de Taung ?
R : L'enfant de Taung a été découvert par un carrier travaillant pour la Northern Lime Company à Taung, en Afrique du Sud.
Q : Quand l'enfant de Taung a-t-il été découvert ?
R : L'Enfant de Taung a été découvert en 1924.
Q : Qui a reconnu l'importance de l'Enfant de Taung ?
R : Raymond Dart, anatomiste à l'université de Witwatersrand, a reconnu l'importance de l'enfant de Taung lorsqu'il a examiné le fossile.
Q : Comment Dart a-t-il décrit l'enfant de Taung ?
R : Dart a décrit l'enfant de Taung comme une nouvelle espèce lorsqu'il a publié son récit dans la revue Nature en 1925.
Q : Que croyaient les anthropologues britanniques à l'époque de la découverte de l'enfant de Taung ?
R : À l'époque, les anthropologues britanniques croyaient en l'homme de Piltdown, un canular qui avait un gros cerveau et des dents semblables à celles d'un singe, ce qui est exactement le contraire de l'enfant de Taung.
Q : L'importance de l'enfant de Taung a-t-elle été immédiatement appréciée ?
R : Non, l'importance de l'enfant de Taung n'a pas été immédiatement appréciée par la communauté scientifique, y compris par les anthropologues britanniques qui croyaient en l'homme de Piltdown. Il a fallu des décennies pour que la découverte de Dart soit appréciée.
