La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

The Descent of Man, and selection in relation to sex est un livre de Charles Darwin, publié pour la première fois en 1871.

Il s'agit du deuxième grand livre de Darwin sur la théorie de l'évolution, le premier étant son ouvrage de 1859, On the Origin of Species.

Darwin n'avait presque rien dit sur les êtres humains dans l'Origine, à part une seule phrase :
"La lumière sera jetée sur l'origine de l'homme et son histoire".

Dans The Descent of Man, Darwin applique la théorie de l'évolution à l'évolution humaine, et explique également sa théorie de la sélection sexuelle. Il pense que les deux sujets sont étroitement liés.

Pendant les presque douze années qui se sont écoulées entre l'Origine et la Descente de l'Homme, plusieurs écrivains ont écrit des ouvrages sur le sujet. Parmi eux, on peut citer

La place de l'homme dans la nature par Thomas Henry Huxley.
L'Antiquité de l'homme par Charles Lyell.

Tous deux ont été publiés en 1863.

Sélection sexuelle

Dimorphisme sexuel

Le point de départ de la sélection sexuelle est l'observation que les hommes diffèrent des femmes, non seulement dans l'appareil sexuel, mais aussi dans de nombreux autres traits. Cela est vrai pour de nombreux animaux, et la question est de savoir pourquoi cela se produit. La réponse donnée par Darwin, et suivie par de nombreux autres biologistes, est que la sélection sur les mâles est différente de celle sur les femelles.

La sélection sexuelle chez l'homme

La sélection sexuelle est la théorie proposée par Charles Darwin qui affirme que certains traits évolutifs peuvent être expliqués par la compétition intraspécifique (compétition entre membres d'une même espèce).

Darwin a défini la sélection sexuelle comme les effets de la "lutte entre les individus d'un sexe, généralement les hommes, pour la possession de l'autre sexe".

Les biologistes distinguent aujourd'hui entre "combat d'homme à homme" ou "sélection intrasexuelle" (ce sont généralement les hommes qui se battent entre eux), "choix du partenaire" ou "sélection intersexuelle" (généralement le choix des partenaires masculins par les femmes) et conflit sexuel.

Les caractéristiques sexuelles secondaires sont des caractéristiques qui distinguent les deux sexes d'une espèce, mais qui ne font pas directement partie du système de reproduction. On pense qu'elles sont le produit d'une sélection sexuelle pour des traits qui donnent à un individu un avantage sur ses rivaux dans les parades nuptiales et les combats.

Les traits sélectionnés par le combat masculin sont appelés "armes" ; et les traits sélectionnés par le choix du partenaire sont appelés "ornements".

Illustration tirée de The Descent of Man and Selection in Relation to Sex montrant la touffe Coquette Lophornis ornatus, femelle à gauche, mâle orné à droite.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que la Descente de l'homme et la sélection par rapport au sexe ?

R : La descendance de l'homme et la sélection en fonction du sexe est un livre de Charles Darwin publié pour la première fois en 1871.

Q : Quel a été le premier grand livre de Charles Darwin sur la théorie de l'évolution ?

R : Le premier grand livre de Charles Darwin sur la théorie de l'évolution est son ouvrage de 1859, De l'origine des espèces.

Q : Que dit Charles Darwin sur les êtres humains dans l'Origine ?

R : Dans l'Origine, Charles Darwin n'avait pratiquement rien dit sur les êtres humains, à l'exception d'une seule phrase : "La lumière sera jetée sur l'origine de l'homme et sur son histoire".

Q : À quoi Charles Darwin applique-t-il la théorie de l'évolution dans La descendance de l'homme ?

R : Dans La descendance de l'homme, Charles Darwin applique la théorie de l'évolution à l'évolution humaine.

Q : Quelle est la théorie de la sélection sexuelle de Charles Darwin ?

R : La théorie de la sélection sexuelle de Charles Darwin est expliquée dans La descendance de l'homme. Elle affirme que certains traits qui favorisent l'accouplement peuvent être transmis à la progéniture.

Q : Pourquoi Charles Darwin pensait-il que les thèmes de l'évolution humaine et de la sélection sexuelle étaient étroitement liés ?

R : Charles Darwin pensait que les thèmes de l'évolution humaine et de la sélection sexuelle étaient étroitement liés parce qu'ils expliquent tous deux comment certains traits deviennent plus répandus dans une population au fil du temps.

Q : Quels sont les autres ouvrages sur l'évolution humaine publiés entre L'Origine et La Descente de l'homme ?

R : Parmi les autres ouvrages sur l'évolution humaine publiés entre L'Origine et La descendance de l'homme, citons La place de l'homme dans la nature, de Thomas Henry Huxley, et L'ancienneté de l'homme, de Charles Lyell, tous deux publiés en 1863.