Le moho, appelé à juste titre la discontinuité Mohorovičić, est la frontière entre la croûte terrestre et le manteau. Il a été découvert par le sismologue croate Andrija Mohorovičić en 1909. Il a découvert que les sismogrammes des tremblements de terre montraient deux sortes d'ondes sismiques. Il y a une onde peu profonde et plus lente qui arrive en premier, et une onde profonde et plus rapide qui arrive en second. Selon lui, l'onde plus profonde change de vitesse lorsqu'elle arrive juste en dessous du manteau. La raison pour laquelle elle est allée plus vite est que le matériau du manteau était différent de celui de la croûte.
Cette discontinuité se situe à 30-40 km sous la surface des continents, et moins profondément sous les fonds océaniques.
Percer des trous
Les géologues essaient depuis des années d'atteindre le Moho. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le projet Mohole n'a pas reçu un soutien suffisant et a été annulé par le Congrès américain en 1967. Des efforts ont également été faits par l'Union soviétique. Ils ont atteint une profondeur de 12 260 mètres (40 220 pieds) en 15 ans, le trou le plus profond du monde, avant d'abandonner la tentative en 1989.
Atteindre la discontinuité est toujours un objectif scientifique important. Une proposition plus récente envisage une capsule de tungstène autodestructible. L'idée est que la capsule serait remplie de matière radioactive. Cela dégagerait suffisamment de chaleur pour faire fondre la roche environnante, et la capsule serait entraînée vers le bas par la gravité.
Le projet japonais Chikyū Hakken ("Découverte de la Terre") prévoit d'utiliser un atelier de forage pour percer la croûte océanique plus mince. Le 6 septembre 2012, le navire de forage scientifique en eaux profondes Chikyu a établi un nouveau record mondial en forant et en prélevant des échantillons de roche à plus de 2 111 mètres de profondeur au large de la péninsule de Shimokita au Japon, dans le nord-ouest de l'océan Pacifique.
L'île Macquarie
L'île Macquarie, au large de la Tasmanie, est au point de rencontre de deux immenses plaques océaniques : la plaque du Pacifique et la plaque indo-australienne. L'île est constituée de matériaux poussés vers le haut depuis les profondeurs du manteau terrestre. On pense que la roche ophiolite verte a été formée au moho, et a été remontée par une crête océanique moyenne. Elle remonte maintenant à la surface parce que les deux plaques se rejoignent. C'est le seul endroit sur Terre où cela se produit actuellement. Il existe d'autres endroits où l'on trouve de l'ophiolite, mais ils ont été élevés il y a plusieurs millions d'années. On trouve des ophiolites dans toutes les grandes ceintures de montagnes du monde.
