Un vol spatial est lorsqu'une chose (un vaisseau spatial) fabriquée par l'homme vole dans l'espace. Un vol spatial peut avoir lieu avec ou sans la présence d'un être humain à bord. Le programme russe Soyouz, la navette spatiale américaine et la station spatiale internationale sont des exemples de missions habitées (avec des humains) pour les vols spatiaux. Les sondes spatiales et les satellites (qui orbitent autour de la Terre) sont des exemples de vols spatiaux non habités (sans humains). Ils fonctionnent soit par radiocommande, soit de manière totalement indépendante.
Les vols spatiaux sont utilisés pour l'exploration de l'espace, comme les missions habitées vers la lune terrestre ou les missions non habitées vers d'autres planètes du système solaire. Les vols spatiaux peuvent également être utilisés pour le tourisme et les télécommunications par satellite. Un vol spatial commence par le lancement d'une fusée, qui fournit suffisamment d'énergie pour sortir de l'atmosphère terrestre et se mettre en orbite autour de la Terre. Une fois que la fusée est dans l'espace, son activité est observée et étudiée par les scientifiques de retour sur Terre. Certaines fusées peuvent rester dans l'espace pour toujours, d'autres se brisent lorsqu'elles rentrent dans l'atmosphère terrestre. Quelques-unes atterrissent ou tombent sur d'autres planètes.
Un missile V-2 allemand a franchi la ligne Kármán (100 km ou 62 miles au-dessus de la terre) le 3 octobre 1942. C'était le premier vol spatial. Le premier satellite artificiel de la Terre a été le Spoutnik 1 russe le 4 octobre 1957.
