Un fusil de sniper est un type d'arme utilisé pour tirer avec précision sur des cibles situées à une grande distance. Une personne qui utilise un fusil de sniper dans l'armée est appelée un sniper.
Un fusil de sniper est beaucoup plus précis qu'un fusil normal. Presque tous les fusils de sniper utilisent une lunette de visée, un télescope spécial qui leur permet de voir des cibles très éloignées. Il existe deux types différents de fusils de sniper : les fusils à verrou, qui tirent un seul coup et l'utilisateur doit ensuite préparer le coup suivant, et les fusils semi-automatiques ("semi-auto") qui tirent un seul coup à chaque fois que la détente est pressée, et préparent automatiquement le coup suivant pour le tir. Les fusils entièrement automatiques, qui tirent en continu lorsque la détente est pressée tant qu'il y a des munitions, ne sont généralement pas utilisés, bien que dans de rares cas, ils puissent être transformés en fusil de sniper. Dans un de ces cas, une mitrailleuse lourde munie d'une lunette de visée, bien qu'elle ne soit pas un véritable fusil de sniper, a établi le record de la plus longue mise à mort par un sniper depuis des années, jusqu'à ce que les progrès de la technologie des fusils et de la formation des tireurs d'élite permettent à un sniper muni d'un véritable fusil de sniper de battre ce record.
En général, les fusils à verrou ont une plus grande portée et sont plus précis que les fusils semi-automatiques, mais comme chaque coup doit être chambré à la main, la cadence de tir est plus lente que celle d'un fusil semi-automatique, qui tire aussi vite que le tireur peut presser la détente. À courte distance, ou dans les situations où un tireur doit effectuer un tir de suivi rapide, un tireur d'élite peut préférer utiliser le fusil semi-automatique à la place. Les fusils de sniper à verrou sont par exemple les M40, R700 et M24. Les fusils semi-automatiques sont par exemple le M21, le Dragunov, et le M82 Barret calibre 50.
Le calibre des fusils de sniper (le diamètre ou la largeur de la balle tirée en fractions de pouce) va de 0,22 pouce (5,59 mm) avec la balle du .22 LR (fusil long) tirée par de nombreux petits pistolets, à 0,5 pouce (12,7 mm) avec la balle du .50 Browning Machine Gun (BMG) qui est tirée par des mitrailleuses lourdes montées sur véhicule. Les balles plus petites comme le .22 LR sont souvent utilisées à très courte distance avec un silencieux (communément appelé sound suppressor) pour briser rapidement et silencieusement les lampadaires ou tuer la vermine et les petits animaux. La munition est généralement trop faible et a une portée trop courte pour un travail à plus longue distance, ou des tirs sur des cibles de taille humaine. En revanche, les grosses cartouches comme le .50 BMG sont tirées par de très gros et lourds fusils de sniper qui sont souvent utilisés pour détruire des véhicules et du matériel légers. Ils peuvent tirer à des distances extrêmes de plus d'un kilomètre, mais sont généralement trop encombrants, imprécis à courte portée et coûteux pour un travail général.
Les canons des fusils de sniper doivent être nettoyés tous les jours pour se débarrasser de tout liquide. Ne pas nettoyer le canon peut permettre des situations désastreuses, ou même laisser le canon exploser au moment du tir.
