Balle (projectile)

La conception des balles doit résoudre deux problèmes principaux. Une balle doit être bien ajustée dans l'alésage de l'arme (à l'intérieur du canon). Si elle n'est pas bien ajustée, le gaz de la poudre en combustion s'échappe et ne contribue pas à la faire sortir. La balle doit également être bien ajustée contre les rayures (rainures en spirale découpées dans le canon), mais pas au point de causer des dommages. Les balles doivent avoir cet ajustement serré sans causer trop de friction. Les balles doivent être fabriquées selon des normes élevées. Des balles mal faites peuvent ne pas être précises. Des balles mal faites peuvent endommager l'arme ou blesser la personne qui les utilise. La façon dont la balle se comporte dans le canon est appelée "balistique interne".

Les lois de la physique peuvent être utilisées pour comprendre comment une balle se déplace après avoir quitté le canon. La façon dont la balle se comporte après avoir quitté le canon est appelée "balistique externe". Les principaux facteurs affectant l'aérodynamique d'une balle en vol sont la forme de la balle et la rotation du canon de l'arme. La rotation aide à stabiliser la balle de manière gyroscopique et aérodynamique (la rotation la maintient sur sa trajectoire). Toute petite différence dans la forme de la balle est généralement annulée lorsqu'elle tourne. Les premiers fusils n'avaient pas de rayures. Avec les armes à canon lisse (sans rayures), une balle ronde était la meilleure car elle était identique dans toutes les positions. Mais ces balles n'étaient pas très stables. Elles n'étaient pas non plus très précises. Pourtant, la forme ronde des balles n'a pas beaucoup changé pendant des centaines d'années.

La conception des balles a également une incidence sur ce qui se passe lorsqu'une balle touche un objet. La façon dont une balle se comporte lorsqu'elle touche une cible est appelée "balistique terminale". La composition et la densité du matériau de la cible, l'angle d'impact de la balle, ainsi que la vitesse et la conception de la balle elle-même sont autant de facteurs qui entrent en ligne de compte. Les balles sont généralement conçues pour pénétrer dans une cible, changer de forme et/ou se briser. Pour un matériau et une balle donnés, la vitesse de la balle est le principal facteur déterminant ce qui se passe.

Le fait de faire aller les balles plus vite augmente encore l'énergie cinétique. Cet effet est important, c'est pourquoi les gens ont essayé (et réussi) de fabriquer des balles qui vont plus vite et pèsent moins. Les armes à feu modernes prennent des balles beaucoup plus légères et les tirent beaucoup plus vite que pendant la Première Guerre mondiale. Le chargeur (qui contient les cartouches dans l'arme avant qu'elles ne soient tirées) contient davantage de balles plus petites et plus légères. De plus, la vitesse plus élevée cause beaucoup plus de dommages que les balles de l'ancien modèle.

Balle de fusil

Les fusils sont utilisés pour le tir de précision et la mise à mort. Une balle de fusil peut être décrite par sa précision, sa pénétration, sa forme, sa taille et sa masse (poids). Il existe de nombreux types de balles de fusil.

Le Full Metal Jacket (FMJ) est un type de balle couramment utilisé par les militaires. Un centre de plomb (noyau) est entouré d'un revêtement métallique solide (enveloppe). Cette gaine est généralement faite d'un alliage de cuivre, mais parfois elle est en acier. Le FMJ ne se déploie pas lorsqu'il touche une cible. Il s'enfonce profondément dans sa cible et est une balle à usage général. Le FMJ n'est pas recommandé pour la chasse. Elle est surtout destinée au tir sur cible et à un usage militaire.

La pointe creuse gainée (JHP) a un centre en plomb (noyau) avec du plomb à l'extrémité. Elle est également dotée d'un revêtement métallique solide (gaine). Le centre de la pointe est percé d'un trou (pointe creuse). Grâce à cette conception, la pointe de la JHP commence rapidement à s'étendre (se dilater) lorsqu'elle touche une cible. La balle à pointe creuse d'un fusil peut être aussi petite qu'une épingle. Lorsque la pointe creuse est aussi petite, la balle va aller plus vite et se répandre quand elle touche une cible vivante. Dans certaines balles de fusil à pointe creuse, l'avant peut s'étendre jusqu'à deux fois la largeur de la balle au départ. C'est une bonne balle de chasse car l'énergie de la balle est transférée à la cible à une profondeur connue. La pointe creuse gainée a tendance à être précise et est robuste.

La balle à pointe en plastique est une balle à pointe creuse. La pointe creuse est remplie d'une pointe en plastique dur et pointue. Elle est utilisée car elle peut aller plus loin que la JHP et ne se courbe pas autant. La balle à pointe en plastique s'étale ou se brise en morceaux lorsqu'elle touche la cible.

Une balle en cuivre massif est une balle qui ne contient pas de noyau de plomb ou d'autres éléments que le cuivre. Cette balle se dilate en forme de fleur lorsqu'elle touche une cible, car les balles en cuivre sont généralement à pointe creuse. La balle en cuivre ne contient pas de plomb, elle est donc également meilleure pour l'environnement. Dans les fusils, elle est largement utilisée pour la chasse et d'autres sports.

Une balle frangible se brise en plusieurs morceaux au contact de n'importe quel matériau plus dur que lui-même. Cette balle est utilisée pour la sécurité lors du tir. Elle a peu d'impact sur l'environnement. Elle rend également les objets situés derrière la cible visée un peu plus sûrs.

Balle d'arme de poing

Les armes de poing sont principalement utilisées pour le tir sur cible sportive ou l'autodéfense. Les policiers utilisent le pistolet parce qu'ils peuvent facilement le transporter et l'avoir à portée de main.

Les balles de pistolet portent certains noms identiques à ceux des balles de fusil, comme "Full Metal Jacket" (FMJ) ou "Jacketed hollow point" (JHP). Par exemple, il existe des balles de pistolet à pointe creuse qui se répandent aussi beaucoup lorsqu'elles touchent une cible. Cependant, dans une balle de pistolet, la pointe creuse peut être beaucoup plus large. La pointe creuse fait que la balle de pistolet ralentit plus rapidement en raison de la résistance de l'air. Cependant, une balle de pistolet n'a pas besoin de se déplacer aussi loin qu'une balle de fusil. La pointe creuse d'une balle de pistolet peut être presque aussi large que la balle de fusil. Lorsqu'une balle de pistolet à pointe creuse touche une cible, elle s'aplatit presque complètement. Une balle de pistolet en cuivre massif est généralement à pointe creuse, et est principalement utilisée pour l'autodéfense et/ou le tir sur cible.

Une balle à nez plat est surtout utilisée dans les armes de poing, bien qu'il existe aussi quelques balles de fusil appelées à nez plat. Le nez plat d'une balle de pistolet peut être aussi large que la balle. Le "nez plat" d'une balle de fusil peut être beaucoup plus petit. La balle à nez plat a tendance à avoir un faible coefficient balistique. Cela signifie qu'elle ralentit plus vite que les balles pointues. Les balles à nez plat sont parfois utilisées pour empêcher l'explosion de la cartouche suivante dans un magasin lorsque le fusil recule. Les balles à nez plat se répandent aussi rapidement lorsqu'elles touchent une cible. Cela les rend utiles pour les combats à courte distance, lorsque la balle ne doit pas toucher ce qui se trouve derrière la cible. Après avoir touché la cible, elle devient presque à l'envers.

Une balle de pistolet frangible se brise au contact. Elle est généralement constituée d'une gaine de cuivre recouverte de morceaux de plomb ronds ou tordus qui sont collés ensemble. La colle se désagrège lorsque la balle touche la cible. Les morceaux s'étalent. Cela crée une plus grande surface. Ce type de balle ne peut pas aller en profondeur dans une cible. Elle est plus sûre à utiliser lorsqu'il est important de ne rien toucher de l'autre côté de la cible.