Développement
Dans les années 1930, l'armée allemande a commencé à utiliser la MG 34. La MG 34 était considérée comme la première mitrailleuse polyvalente. La MG 34 avait un canon qui pouvait être changé rapidement. Elle pouvait également tirer à partir de gros chargeurs ou d'une ceinture. Cela signifie que la MG 34 pouvait tirer beaucoup plus longtemps que des armes comme le Browning Automatic Rifle, le Japanese Type 11, le Bren britannique et le LMG français de Châtellerault. Il était également beaucoup plus léger que des armes comme la mitrailleuse Vickers et la mitrailleuse Browning M1917. Le MG 34 était également très changeant. Elle était capable de tirer à partir d'une ceinture et d'un magasin à tambour. Il pouvait également être tiré à partir de trépieds ou de véhicules blindés. Elle est même devenue l'une des principales armes de défense de la Luftwaffe, sous le nom de MG 81. Il a également été utilisé comme deuxième canon sur les chars comme le MG 34 Panzerlauf. Cependant, le MG 34 a connu quelques problèmes. Par exemple, le MG 34 se brise facilement s'il est recouvert de poussière. Il était également assez coûteux à fabriquer. Le MG 34S a été conçu comme une amélioration de la conception.
Afin de résoudre ces problèmes, un concours a été lancé pour trouver un remplacement à la MG 34. Trois entreprises ont été invitées à concevoir ce remplacement. Ce sont les suivantes : Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG, Rheinmetall-Borsig et Stübgen. La conception de Großfuß AG s'est avérée être la meilleure. Curieusement, Großfuß ne fabriquait pas d'armes. Ils fabriquaient surtout des lanternes en métal. Ernst Grunow était l'un des ingénieurs concepteurs en chef de Großfuß. Il ne connaissait rien aux mitrailleuses lorsqu'on lui a dit qu'il participerait au projet. Cependant, il en savait beaucoup sur les machines utilisées pour la fabrication d'un grand nombre de produits (production de masse). Grunow a suivi un cours de formation de mitrailleur de l'armée pour l'aider à mieux comprendre les mitrailleuses. Il a également demandé des informations à certains soldats. Il a ensuite utilisé quelques idées utilisées par Mauser et a ajouté quelques caractéristiques qu'il avait apprises en parlant avec des mitrailleurs de l'armée et des choses qui se sont passées au début de la Seconde Guerre mondiale. Le nouveau modèle, le MG 42, était beaucoup plus facile à construire. Il a fallu 75 heures pour fabriquer la nouvelle arme. En revanche, le MG 34 a pris 150 heures. Le nouveau canon a coûté 250 RM. Cependant, le MG 34 a coûté 327 RM. Le MG 42 était également fabriqué en métal embouti. Cela la rendait plus facile à fabriquer que les autres mitrailleuses.
Cette arme a fini par être appelée le MG 39. Il était similaire au MG 34 dans son ensemble. Pour l'artilleur, le seul grand changement était qu'il ne pouvait plus tirer à partir de chargeurs à tambour. Cela signifiait que l'arme devait tirer à partir d'une ceinture ou d'un chargeur en forme de tambour fixé sur le côté de l'arme et comportant une ceinture à l'intérieur.
L'arme a été officiellement mise en service. L'arme a commencé à être fabriquée en 1942 sous le nom de MG 42. Großfuß, Mauser-Werke, Gustloff-Werke et quelques autres ont obtenu des contrats pour la fabrication du MG 42.
Historique des services
Le MG 42 avait une cadence de tir très élevée. Elle pouvait tirer environ 1 200 coups par minute. C'était deux fois la cadence de la mitrailleuse britannique Vickers et du Browning américain. Les soldats étaient tellement terrifiés par le MG 42 que l'armée américaine a réalisé des films d'entraînement pour aider les soldats à gérer la peur d'aller au combat contre le MG 42. À une telle cadence, l'oreille humaine ne peut pas facilement entendre le bruit d'une seule balle tirée. Cela signifie que l'arme émet un son similaire à "rrrrp". Les soldats alliés ont surnommé le MG 42 "la scie à balles d'Hitler".
Lorsque le MG 42 a été tiré pendant une longue période, il a utilisé beaucoup de munitions. Pour cette raison, un artilleur allemand de MG 42 ne tirait généralement que par brèves salves.
En raison de la façon dont le canon a été changé, le MG 42 ne pouvait pas être utilisé sur les chars allemands de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, il pouvait être utilisé sur un seul char. Ce char était appelé le Jagdpanzer IV.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, chaque escouade de mitrailleuses allemande avait une MG 42.
