Une simulation est une façon de voir une chose se produire sans qu'elle se déroule réellement de la même manière. Une simulation peut être utilisée pour prévoir ce qui pourrait se passer sans le faire, au cas où cela serait dangereux, trop coûteux ou difficile. Elle peut également être utilisée pour montrer aux gens ce qui va se passer ensuite ou ce qui s'est passé dans le passé. Elle peut aussi montrer ce que les gens croient qu'il se passe à un endroit ou à un moment où il est impossible de savoir ce qui se passe réellement.
Il existe des instituts de recherche qui se consacrent uniquement aux simulations, comme par exemple The George E. Brown, Jr. Network for Earthquake Engineering Simulation ou NEES.
Les simulations sont très utiles dans le monde entier, car elles permettent de contrôler des choses qui ne sont pas forcément faciles à contrôler dans la vie réelle. Elles peuvent utiliser des versions réduites d'un objet ou d'un système pour les tester ou les pratiquer. Ils peuvent souvent utiliser des versions plus petites de choses, comme des vaisseaux spatiaux ou des pièces, pour simuler la réalité. Ils peuvent également utiliser un objet plus sûr à la place d'un objet dangereux, comme lorsque les astronautes s'entraînent dans une piscine plutôt que dans l'espace. Les astronautes s'entraînent également à simuler la lune avant d'y aller et d'y atterrir, ainsi qu'à simuler des vaisseaux spatiaux qui se déplacent comme le font les vrais vaisseaux spatiaux, afin qu'ils puissent s'y habituer. Les simulations font souvent appel à des ordinateurs ou à la télévision. Les ordinateurs sont utilisés pour faire des simulations de la route qu'un vaisseau spatial pourrait suivre pour se rendre sur la Lune, afin d'aider à planifier la mission.
