Dans l'ancien calendrier romain, septembre était le septième mois, d'où son nom ("Septem" signifie "septième"). Le neuvième mois était alors le mois de novembre ("Novem" signifie "neuvième"). Avec la réforme du calendrier de Jules César, le mois de septembre est devenu le neuvième mois, avec 30 jours. Le mois de septembre vient après le mois d'août et avant le mois d'octobre.
Le mois de septembre commence le même jour de la semaine que le mois de décembre chaque année, car les premiers jours de chacun sont espacés de 13 semaines (91 jours). Aucun autre mois de l'année, qu'il soit commun ou bissextile, ne se termine le même jour de la semaine que le mois de septembre.
Les années communes, le mois de septembre commence le même jour de la semaine qu'en avril et juillet de l'année précédente, et les années bissextiles, en octobre de l'année précédente. Les années communes, le mois de septembre se termine le même jour de la semaine qu'en avril et en décembre de l'année précédente, et les années bissextiles, en juillet de l'année précédente. Les années bissextiles et les années qui suivent immédiatement, le mois de septembre commence le même jour de la semaine que le mois de janvier de l'année précédente.
Les années précédant immédiatement les années communes, le mois de septembre commence le même jour de la semaine que le mois de juin de l'année suivante, et les années précédant immédiatement les années bissextiles, en mars et novembre de l'année suivante. Les années précédant immédiatement les années communes, le mois de septembre se termine le même jour de la semaine que les mois de mars et de juin de l'année suivante, et les années précédant immédiatement les années bissextiles, les mois d'août et de novembre de l'année suivante.
Le mois de septembre est l'un des deux mois où se produit un équinoxe (l'autre est le mois de mars, son équivalent saisonnier dans les deux hémisphères), où le jour et la nuit sont à peu près de même longueur, et qui se produit soit le 22 soit le 23, à mi-chemin entre les solstices de juin et de décembre. Dans l'hémisphère nord, l'automne commence ce mois-ci, tandis que dans l'hémisphère sud, c'est le début du printemps. Pour les météorologues, les personnes qui étudient le temps, ces saisons commencent le 1er septembre dans ces hémisphères. Dans la plupart des pays de l'hémisphère nord, l'école commence ce mois-ci, après les vacances d'été.
Dans la Grèce antique, le mois de septembre était appelé Boedromion. Les Anglo-Saxons l'appelaient Gerstmonath, ce qui signifie "mois de l'orge", en référence à la récolte. Dans d'autres pays, il est appelé "Autumn Month", comme en Finlande (Syyskuu) et en Suisse alémanique (Herbstmonat).
Le Nouvel An éthiopien a lieu en septembre. Le Nouvel An juif a également lieu souvent au cours de ce mois.