Siège de Petersburg

Contexte

Le 10 mars 1864, Ulysses S. Grant est promu au rang de lieutenant général. Il reçoit le commandement de toutes les troupes de l'Union. Grant planifie une stratégie coordonnée pour faire pression sur la Confédération en de nombreux points. C'est ce que le président Abraham Lincoln avait demandé à ses généraux de faire dès le début de la guerre. Grant confia au général William T. Sherman le commandement immédiat de toutes les forces en Occident. Il déplaça son propre quartier général pour qu'il se trouve avec l'Armée du Potomac (toujours commandée par le major-général George G. Meade) en Virginie. Grant avait l'intention de manœuvrer l'armée de Lee pour une bataille décisive. Son objectif secondaire était de capturer Richmond (la capitale de la Confédération). Mais Grant savait que le second objectif serait atteint automatiquement une fois le premier réalisé. Sa stratégie coordonnée prévoyait que Grant et Meade attaquent Lee par le nord, tandis que le général Benjamin Butler se dirigeait vers Richmond par le sud-est. Le général Franz Sigel devait contrôler la vallée de Shenandoah. Sherman reçut l'ordre d'envahir la Géorgie, de démanteler l'armée confédérée du Tennessee et de s'emparer d'Atlanta. Les brigadiers généraux George Crook et William W. Averell devaient agir contre les lignes de ravitaillement des chemins de fer du Tennessee et de la Virginie. Enfin, le major général Nathaniel P. Banks se voit confier la tâche de capturer Mobile, en Alabama.

La plupart de ces initiatives ont échoué. Les généraux sont souvent affectés à Grant pour des raisons politiques plutôt que militaires. L'Armée de Butler du James s'enlise contre les forces inférieures du général P.G.T. Beauregard avant Richmond dans la campagne des Cent Bermudes. Sigel fut battu à plates coutures lors de la bataille de New Market en mai. À la demande de Lincoln, Banks est envoyé en Louisiane pour la campagne de la rivière Rouge et son déplacement sur Mobile est annulé. Cependant, Crook et Averell ont pu couper la dernière voie ferrée reliant la Virginie et le Tennessee. La campagne de Sherman à Atlanta est un succès, bien qu'elle se prolonge jusqu'à l'automne.

L'armée du Potomac de Grant et Meade a traversé la rivière Rappahannock et est entrée dans la zone connue sous le nom de Wilderness. Le 5 mai 1864, Grant est accueilli par une force confédérée de 60 000 soldats, dirigée par Lee. Lors de la bataille sanglante mais tactiquement peu concluante de la région sauvage (5-7 mai) et de la bataille du palais de justice de Spotsylvanie (8-21 mai), Grant ne parvint pas à détruire l'armée de Lee. Mais, contrairement à ses prédécesseurs, Grant n'a pas battu en retraite après les batailles. Il déplaça à plusieurs reprises son armée vers la gauche, au sud-est, dans une campagne qui maintenait Lee sur la défensive et le rapprochait de Richmond. Grant passa le reste du mois de mai à manœuvrer et à mener des batailles mineures avec l'armée confédérée alors qu'il tentait de tourner le flanc de Lee et de l'attirer à l'extérieur. Grant savait que sa grande armée et sa base d'effectifs dans le Nord pouvaient mieux soutenir une guerre d'usure que la Confédération. Cette théorie fut testée lors de la bataille de Cold Harbor (31 mai - 12 juin), lorsque l'armée de Grant entra à nouveau en contact avec celle de Lee, près de Mechanicsville. Il choisit d'engager directement l'armée de Lee, en ordonnant un assaut frontal sur les positions fortifiées des Confédérés le 3 juin. Cette attaque fut repoussée avec de lourdes pertes. Cold Harbor est une bataille que Grant regrette plus que toute autre et les journaux du Nord le qualifient ensuite fréquemment de "boucher". Bien que Grant ait subi environ 45 % de pertes. Lee perdit environ 50% de ses forces. Ce sont des pertes que Lee ne pouvait pas remplacer.

Dans la nuit du 12 juin, Grant avance de nouveau par son flanc gauche, marchant vers la rivière James. Il prévoyait de traverser sur la rive sud de la rivière, en contournant Richmond, et d'isoler Richmond en s'emparant de la jonction ferroviaire de Petersburg au sud. Alors que Lee ne connaissait pas les intentions de Grant, l'armée de l'Union construisit un ponton et traversa la rivière James. Ce que Lee avait craint par-dessus tout était sur le point de se produire. Petersburg était la principale base de ravitaillement et le dépôt ferroviaire de toute la région, y compris Richmond. La prise de Pétersbourg par les forces de l'Union rendrait impossible pour Lee de continuer à défendre Richmond.

Première bataille de Pétersbourg

Aussi appelée "Bataille des vieux et des jeunes garçons", elle a été livrée le 9 juin 1864, juste à la sortie de Petersbourg. Les armées de Lee et Grant étaient dans l'impasse juste à l'extérieur de Richmond dans leurs défenses de Cold Harbor. Butler savait que Grant allait probablement bientôt attaquer Petersburg, car c'était le principal point de ravitaillement de Richmond. Grâce aux renseignements fournis par les esclaves et les déserteurs confédérés et à une carte des Confédérés capturée, Butler réalisa que Petersburg n'était pas bien défendu. À Pétersbourg, les généraux confédérés Beauregard et Wise ne disposaient que de 2 200 miliciens pour garder la ville. Un citoyen de Pétersbourg les appelait une collection "d'hommes aux cheveux gris, et de garçons imberbes". Certains n'étaient même pas équipés de fusils. Butler a vu une opportunité et a envoyé une force de 3 400 fantassins ainsi que 1 300 cavaliers pour attaquer Petersburg avant que Grant ne puisse s'y rendre. L'infanterie de l'Union a attaqué de l'est tandis que la cavalerie a attaqué du sud en utilisant la route des planches de Jérusalem. L'attaque de l'infanterie était destinée à faire diversion alors que la cavalerie entrait dans la ville par le sud. Mais les 2 500 défenseurs confédérés repoussent les deux attaques. L'infanterie fut arrêtée par la ligne Dimmock qui avait été construite pour stopper toute attaque de ce type. Après l'échec des attaques, Butler se retira.

Les fortifications confédérées à Pétersbourg

Deuxième bataille de Pétersbourg

L'armée du Potomac de Meade a marché depuis Cold Harbor pour soutenir Butler. Le XVIIIe Corps de Meade, à la tête de l'armée, a traversé la rivière Appomattox et a attaqué Petersburg le 15 juin. Les défenseurs confédérés furent repoussés à Harrison Creek. Le XVIIIe Corps de l'Union fut ensuite relevé par le IIe Corps. Le lendemain, le 16 juin, le IIe Corps s'empara d'une autre partie de la ligne confédérée. Beauregard déplaça d'autres défenseurs pour retenir les troupes de l'Union tandis que Lee, désormais conscient de la situation à Pétersbourg, se précipita sur la ville. Le 18 juin, les IIe, XIe et Ve Corps de l'Union attaquent mais sont repoussés avec de lourdes pertes. Les fortifications confédérées étaient désormais lourdement défendues et tous les espoirs d'une victoire facile de l'Union étaient perdus. Ce fut le début du siège de Pétersbourg. Plutôt qu'un siège tactique avec des objectifs à court terme, c'est maintenant un siège stratégique impliquant un certain nombre de batailles.

Bataille du premier fond profond

Poursuivant ses attaques, l'Armée de l'Union sous les ordres de Grant a entamé sa troisième offensive contre Richmond-Pétersbourg. Le IIe Corps du général Winfield Scott Hancock et deux divisions de la cavalerie du général Philip Sheridans traversent la rivière James à l'oxbow "Deep Bottom". Ils traversèrent la nuit pour menacer Richmond. Le plan prévoyait que l'infanterie pousse les Confédérés vers l'ouest. Ensuite, la cavalerie pourrait attaquer le chemin de fer qui reliait Lee à l'armée confédérée du général Jubal Early, toujours dans la vallée de la Shenendoah. La cavalerie de Sheridan devait alors attaquer Richmond si possible. Mais après avoir percé la ligne confédérée, l'offensive de l'Union s'arrêta. La cavalerie de l'Union fut contre-attaquée par l'infanterie confédérée de Richard H. Anderson. Mais la contre-attaque fut défaite par la cavalerie à pied avec ses carabines à répétition Spencer. Mais tard le 28 juillet, Hancock et Sherman se replient à Deep Bottom. La nuit suivante, le 29/30 juillet, ils traversèrent la rivière James pour retourner à leurs propres lignes. Ils laissèrent une garnison pour garder le passage à Deep Bottom. Les deux camps pouvaient revendiquer une victoire. Les forces de l'Union ont vaincu l'infanterie confédérée à la ferme de Darby. Mais le retrait qui suivit permit aux Confédérés de remporter une victoire. Ce fut une victoire de l'Union sur le plan stratégique, car leur attaque sur la péninsule de Virginie obligea Lee à déplacer cinq divisions et demie au nord de la rivière James. Cela affaiblit Petersburg, ne laissant que quatre divisions confédérées pour y combattre. Pendant que Hancock et Sheridan détournaient l'attention de Lee, une opération minière était en cours à Petersburg. Un tunnel de 156 m de long est creusé par un régiment de mineurs de charbon de Pennsylvanie. Il a été creusé jusqu'à un point fort confédéré.

Photographie de Deep Bottom sur la rivière James

Bataille du cratère

A ce moment du siège, l'armée de Lee avait renforcé la ligne de Petersburg. Ils ont creusé des cuirasses dans les trous à fusils. La nuit, à l'aide d'une pelle et d'un pic, ils les ont transformés en tranchées de 1,8 m de profondeur. Des piquets pointus tournés vers l'extérieur étaient conçus pour briser toute attaque frontale. La zone entre les deux lignes est devenue un no man's land. L'été de cette année-là fut chaud et sec. Les cours d'eau et les sources s'asséchaient rapidement, entraînant une pénurie d'eau des deux côtés. Le siège devenait rapidement une impasse.

Le 48e régiment de Pennsylvanie s'est retranché dans une partie de la ligne de l'Union qui n'était qu'à 150 m de la ligne confédérée. Ils se trouvaient sous le sommet d'une crête et une partie de leurs lignes ne pouvaient être vues par les Confédérés, bloqués par le terrain. Le 48e régiment de Pennsylvanie était composé de mineurs de charbon d'anthracite. Leur commandant entendit ses hommes dire : "Nous pourrions faire sauter ce maudit fort si nous pouvions faire passer un puits de mine en dessous !" Il transmit l'idée à Burnside qui accepta et le creusement commença le 25 juin. Les Confédérés sur la crête ont commencé à entendre le bruit des pioches et des pelles sous eux. Ils ont creusé plusieurs puits d'écoute. Mais lorsque les bruits de creusement cessèrent le 23 juillet, ils cessèrent de chercher et écartèrent tout danger de l'exploitation minière. Dans l'après-midi du 28 juillet, les explosifs étaient prêts. La quatrième division de Burnside, dont neuf régiments de troupes afro-américaines, fut entraînée à contourner le cratère que l'explosion allait provoquer et à attaquer immédiatement après l'explosion. Il s'agissait de troupes fraîches et leur moral était bon. À la dernière minute, le plan de Burnside fut modifié par son commandant, le général Meade, pour envoyer des troupes blanches. Meade a déclaré qu'il ne voulait pas être responsable du "massacre" des troupes de couleur.

Juste avant 5 heures du matin, l'explosion a fait sauter une batterie d'artillerie confédérée et la plupart d'un régiment d'infanterie. L'explosion a tué au moins 278 Confédérés instantanément. Le cratère causé par l'explosion mesurait plus de 52 m de long, 18 m de large et 9,1 m de profondeur. Après l'explosion, les troupes de l'Union non entraînées ont mis du temps à quitter leurs tranchées. Au lieu d'éviter le cratère, elles ont foncé droit dessus. Les parois du cratère exposaient de l'argile rouge, ce qui les rendait trop glissantes pour en sortir. Les Confédérés se remettent rapidement et commencent à tirer directement sur les troupes de l'Union qui ne sont pas protégées. Pour tenter de sauver la situation, après quatre heures de combat, Burnside ordonna aux troupes noires d'attaquer. A ce stade, ils ne pouvaient que suivre les soldats blancs dans le cratère. Ils ont dû passer de force devant les troupes blanches mortes, blessées et démoralisées pour entrer dans le combat. Alors que d'autres Confédérés se joignaient à eux, ils ont organisé un énorme tir croisé dans le cratère. Des obus de mortier ont été largués sur les troupes de l'Union et les canons confédérés ont été roulés jusqu'au bord et ont tiré des coups de canon sur les soldats piégés dans le cratère. La situation s'est rapidement transformée d'une bataille à sens unique en une émeute raciale. Alors que les soldats de l'Union se rendaient, les soldats noirs n'ont pas eu droit à un quartier. Ceux qui ont été autorisés à se rendre ont été assassinés par les troupes confédérées alors qu'ils marchaient vers l'arrière. Certains Confédérés ont plus tard regretté de ne pas avoir pu les tuer assez vite, car quelques troupes noires sont arrivées vivantes à l'arrière.

Les combats ont duré huit heures et demie. Le IXe Corps de Burnside a subi 3 800 pertes. L'armée de Lee a perdu environ 1 500 hommes qui ont été tués, blessés ou portés disparus. Mais les troupes noires ont perdu 1 327 hommes, dont 450 se sont rendus. La plupart d'entre eux ont été assassinés par des soldats confédérés alors qu'ils marchaient vers l'arrière sous bonne garde. L'échec et l'horreur de ce qui s'est passé lors de la bataille du cratère ont fait que Burnside a été relevé de son commandement. Il fut mis en congé pour une durée indéterminée, sans ordre de retour au travail. Cela mit effectivement fin à sa carrière militaire. Il démissionne de l'armée moins de neuf mois plus tard, le 15 avril 1865.

Entrée du tunnel

Bataille du deuxième fond

Le général Grant utilisait une stratégie d'opérations simultanées des deux côtés de la rivière James pendant l'été 1864. Grant obligeait Lee à utiliser les troupes confédérées sur deux fronts. Lee, par contre, avait le général Early dans la vallée de Shenandoah. Alors que Grant et Lee étaient engagés à Petersburg, Early lança une offensive dans le Nord qui menaçait Washington.

Grant a appris que Lee envoyait une partie de sa force pour soutenir Early dans la vallée de Shenandoah. Il pensait que les tranchées confédérées entre Petersburg et Richmond étaient désormais moins bien défendues. L'information était erronée. Mais Grant y vit une opportunité de briser le siège de Petersburg en attaquant les tranchées autour de Deep Bottom. La campagne d'une semaine n'a pas réussi à vaincre les défenses confédérées car Grant avait mal calculé la situation. Il envoya le général Hancock avec l'Union II Corps, le X Corps, et la division de cavalerie du général David McMurtrie Gregg à travers le James à Deep Bottom dans la nuit du 13 au 14 août. Au début, les attaques de l'Union ont été couronnées de succès. Mais bientôt, des renforts confédérés arrivèrent et l'avance de l'Union s'arrêta. Le 17 août, une trêve fut conclue afin que les deux parties puissent s'occuper de leurs morts et de leurs blessés. Lee ordonna une contre-attaque le jour suivant. Mais elle était mal organisée et n'a pas permis d'accomplir grand-chose. Hancock, cependant, commença un retrait des troupes de l'Union au nord de James. Le 20 août, le retrait était terminé. Les forces de l'Union maintinrent leur tête de pont à Deep Bottom. Dans l'ensemble, la bataille et les escarmouches ont coûté à l'Union 3 000 pertes contre une perte d'environ 1 500 pour la Confédération. La ligne de Lee, à peine défendue, est restée intacte sur 32 km de long. Mais il ne pouvait pas se permettre d'envoyer des troupes au début de la vallée de Shenandoah.

Attaques contre le chemin de fer de Weldon

Pendant la deuxième bataille de Deep Bottom, Grant avait envoyé des troupes au sud de Petersburg pour prendre le chemin de fer de Weldon. C'était une autre des opérations simultanées de Grant. Le chemin de fer de Weldon était la seule liaison entre Petersburg et le dernier port maritime de l'Atlantique à Wilmington, en Caroline du Nord. Grant n'avait pas réussi à capturer le Weldon Railroad en juin. Le corps de l'Union V, sous les ordres du gouverneur général K. Warren, reçut l'ordre de se déplacer vers l'ouest, de détruire les voies et, si possible, de maintenir la ligne de chemin de fer. Warren réussit à détruire les voies ferrées. Mais les attaques et contre-attaques se poursuivent pendant les trois jours suivants. L'action a coûté à l'armée de l'Union 4 279 pertes et les Confédérés ont perdu entre 1 600 et 2 300 morts, blessés ou disparus. L'Union a pu étendre ses lignes vers l'ouest et a construit un fort nommé d'après le général de l'Union James S. Wadsworth, qui a été mortellement blessé lors de la bataille de la région sauvage.

Le 24 août, le IIe Corps de Hancock s'est avancé contre le chemin de fer de Weldon. Fatigués par la bataille de Deep Bottom, ils furent contraints de marcher au sud de Petersburg pour arracher d'autres rails. La cavalerie de Gregg a dégagé un chemin devant eux. Mais le 25 août, le général confédéré Heath attaque les forces de l'Union à la gare de Ream. Les Confédérés s'emparèrent de 9 canons et firent de nombreux prisonniers de l'Union. Hancock retira ses forces vers les lignes de l'Union, près de la route de Jérusalem Plank.

Le pont ponton de l'Union sur la rivière James


Pétersbourg, 18-19 août 1864

Le grand raid sur le bifteck

En septembre 1864, l'armée confédérée commençait à avoir faim. Les réserves de tout étaient insuffisantes. L'armée de Lee ressentait les effets de la politique de la terre brûlée de Grant dans la vallée de Shenandoah. Le 5 septembre, Lee apprit que l'armée de l'Union détenait environ 3 000 têtes de bétail à Coggins Point, en Virginie. Celle-ci se trouvait à seulement 8 km du quartier général de Grant. Le troupeau était légèrement gardé par 250 hommes de la 1ère Cavalerie D.C. Il y avait également un détachement d'environ 150 hommes de la 13e Cavalerie de Pennsylvanie. Toute cette zone de l'arrière de l'Union était piquetée par une division de cavalerie en sous-effectif. Lee avait fait pression sur son commandant de cavalerie, le Général de Division Wade Hampton, pour qu'il attaque la zone arrière de l'Union. Hampton y voyait l'occasion d'attaquer derrière les lignes ennemies et d'obtenir du bétail pour nourrir les soldats confédérés affamés à Pétersbourg. Lee approuva mais dit à Hampton qu'il avait une préoccupation : "La seule difficulté d'importance que je vois à votre projet est votre retour."

Wade a réuni une force d'environ 3 000 cavaliers. Elle se composait de la division de cavalerie du général W.H.F. "Rooney" Lee et de deux brigades dirigées par les généraux Thomas L. Rosser et James Dearing. Elle comprenait également une centaine d'hommes des brigades de Pierce M. B. Young et de John Dunovant, ainsi qu'un certain nombre de chiens pour aider à garder le bétail. Le plan consistait à parcourir un total de 160 km pour voler le bétail et le ramener aux lignes confédérées. Le troupeau destiné à nourrir les troupes de l'Union serait désormais utilisé pour nourrir les troupes confédérées.

Le matin du 14 septembre, Hampton a mené sa force vers le sud-ouest autour du flanc gauche de l'Armée de l'Union. Ils campèrent au pont Wilkinson sur Rowanty Creek et, tôt le lendemain matin, se dirigèrent vers le pont qui s'était jadis tenu au-dessus de Blackwater Creek. A minuit, ses forces avaient reconstruit le pont et se trouvaient maintenant à moins de 16 km du troupeau de bétail. Hampton divisa ses forces. Rooney Lee se dirigea vers la gauche pour faire écran aux forces venant de Petersburg. La brigade de Dearing s'est dirigée vers la droite pour attendre l'attaque principale, puis protéger le troupeau capturé de toute force de l'Union dans la région. La brigade de Rosser a pris par surprise le 1er D.C. Cavalry et a capturé 300 hommes. Ils ont également capturé un certain nombre de nouveaux fusils à répétition Spencer de la cavalerie de l'Union. La 13e cavalerie de Pennsylvanie résista plus durement mais fut écartée par la force confédérée, plus importante. En quelques heures, le bétail avait été capturé et les Confédérés étaient sur le chemin du retour vers leurs propres lignes. Une fois qu'ils ont découvert ce qui s'était passé, les forces de l'Union dans la région se sont lancées à la poursuite du bétail. Ils n'ont eu que quelques bêtes errantes en guise de récompense. Une fois le pont sur la Blackwater franchi, les Confédérés de Hampton l'ont démantelé. En plus du bétail, les hommes de Hampton ont capturé les bergers civils. Les bergers se sont montrés utiles et semblaient prêts à accompagner les raiders confédérés. Hampton obtint 2 486 bêtes, ne perdant que 10 hommes, 47 furent blessés et quatre disparus. Hampton garda également pour lui un des fusils à répétition.

Bataille des nouveaux sommets du marché

Aussi appelée la bataille de la ferme de Chaffin. Dans la nuit du 20 au 29 septembre, le général Butler et son armée de la James River traversent la rivière James pour attaquer les défenses extérieures de Richmond. À l'aube, ses colonnes attaquent les Confédérés. Le fort Harrison est la clé du plan du général Butler. C'était le point le plus fort de la ligne confédérée au nord de la James. Sur les hauteurs, le fort avait une vue jusqu'à la rivière James. Le fort était légèrement tenu par seulement 200 troupes confédérées, car la plupart d'entre elles se trouvaient à Petersburg à l'époque. Les canons du fort étaient vieux et n'étaient pas considérés comme dignes de la bataille par les artilleurs du Nord. L'attaque de l'Union arriva de manière inattendue et si rapidement qu'il y eut peu de pertes pour l'Union. L'Armée de l'Union réussit à la fois à New Market Heights et au Fort Harrison. Les Confédérés se battirent ensuite pour contenir la percée. Comme Grant l'avait prédit, Lee affaiblit ses défenses de Petersburg pour renforcer ses lignes au nord de la rivière James. Lee contre-attaque le 30 septembre, mais ses efforts sont vains. Les troupes de l'Union creusèrent en formant des tranchées autour du territoire qu'elles venaient de capturer. Les Confédérés construisent une nouvelle ligne de défense qui coupe la zone capturée par les troupes fédérales. Le total des pertes s'élève à 4 430, y compris le général de l'Union Hiram Burnham. Le fort a été rebaptisé Fort Burnham en son honneur.

Fort Burnham, Virginie, l'ancien Fort Harrison des Confédérés. Soldats fédéraux devant un quartier général à l'épreuve des bombes

Bataille de la course des couvoirs

Aussi appelée la bataille de Dabney's Mill. Le 5 février 1865, la division de cavalerie de l'Union de Gregg s'est déplacée vers Ream's Station et le palais de justice de Dinwiddie. Leur mission était de faire un raid et de couper les trains de ravitaillement des Confédérés. Il était soutenu par le Vème Corps du général Warren de l'Union qui prenait une position de blocage pour stopper toute interférence confédérée. Le IIe Corps du major général Andrew A. Humphreys se déplace vers l'ouest pour couvrir le flanc droit du Ve Corps. Cette nuit-là, deux autres divisions renforcèrent les positions de l'Union. Mais le raid n'a pas réussi. Alors que la cavalerie de Gregg rentrait, elle fut attaquée par des divisions confédérées dirigées par les généraux John Pegram et William Mahone. L'avance de l'Union fut stoppée bien que le général Pelgram ait été tué dans la bataille. Mais l'armée de l'Union gagna plus de territoire car la ligne était maintenant étendue jusqu'au passage de Hatcher. Le nombre total de pertes au combat s'élève à 2 700.

Bataille de Fort Stedman

Le 25 mars 1865, le siège de Pétersbourg durait depuis neuf mois. Après les premières batailles, le siège s'est transformé en guerre de tranchées. Il y avait maintenant un total d'environ 50 miles de tranchées autour de Petersburg et Richmond. Lee était en train de perdre la guerre d'attrition. Lee se rendit compte que l'armée de l'Union autour de lui grandissait alors que la sienne se réduisait. Il savait que dès que le printemps apporterait de meilleures conditions météorologiques, il y aurait une attaque finale de l'armée de l'Union. Lee ordonna à l'un de ses plus fidèles généraux, John Brown Gordon, de trouver un point faible dans la ligne de l'Union et de l'attaquer. Gordon pensait que Fort Stedman offrait ses meilleures chances de succès. Bien qu'il ait des murs de 2,7 mètres de haut et un fossé, il formait un étroit espace dans la ligne de l'Union. De plus, il n'était qu'à 150 mètres (140 m) de la ligne confédérée. Tôt le matin, alors qu'il faisait encore nuit, les piquets de l'Union ont entendu des sons provenant du champ de maïs situé entre les deux lignes. Il s'agissait de soldats confédérés qui s'écartaient des défenses du Cheval de frise en prévision d'une attaque. Celle-ci est suivie par 11 000 rebelles qui s'emparent rapidement de 1 000 mètres (910 m) de tranchées de l'Union. Les forces de l'Union sont rapidement arrivées pour repousser les Confédérés vers leurs propres lignes.

L'Union a subi environ 1 000 victimes. Les Confédérés tués, blessés ou capturés sont au nombre de 3 000 environ. Ce sont des pertes que l'armée de Lee ne pouvait pas se permettre. Lee écrivit au président confédéré Jefferson Davis qu'il ne pouvait pas tenir plus longtemps.

Petersburg, Va. Sections de chevaux de race devant les lignes confédérées

Troisième bataille de Pétersbourg - La percée

Lors de la bataille de cinq fourches, le 1er avril 1865, la cavalerie du général de l'Union Sheridan a percé et flanqué les lignes confédérées à Petersburg. Cela a préparé le terrain pour l'attaque finale. Le matin du 2 avril, Grant ordonna à toutes ses troupes au sud de la rivière Appomattox de charger les lignes confédérées. Le premier succès se produisit à l'endroit même où Sheridan avait percé la veille. Le VIe Corps du général de l'Union Horatio Wright envahit rapidement les piquets confédérés et entame une bataille brutale qui ne durera que 20 ou 15 minutes. Il a perdu quelque 2 200 soldats de l'Union pendant cette courte période. Mais les forces de l'Union, en plus grand nombre, finirent par percer la ligne rebelle. La plupart des Géorgiens et des Caroline du Nord qui défendaient cette section se rendirent. La percée du VIe Corps fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase pour les forces confédérées qui défendaient Pétersbourg. Lee envoya un télégramme à Davis à Richmond pour lui dire qu'il devait évacuer à la fois Petersburg et Richmond et battre en retraite cette nuit-là. C'est également à ce moment que Lee perdit l'un de ses meilleurs généraux. Revenant d'un congé de maladie, se rendant sur le front pour rallier ses hommes, le lieutenant général A. P. Hill fut tué par des tirs ennemis.

Le siège avait duré neuf mois et demi. Il y a eu un total combiné d'environ 70.000 victimes. Richmond tombe le 3 avril 1865 et six jours plus tard, Lee rend son armée de Virginie du Nord au général Grant au tribunal d'Appomattox.

L'inculpation de Sheridan le 1er avril