Siège de Sidney Street
Le siège de Sidney Street, ou la "bataille de Stepney", est une fusillade notoire dans l'East End de Londres le 3 janvier 1911.
C'est arrivé après un vol de bijoux qui avait mal tourné deux semaines auparavant. Trois policiers avaient été tués, d'autres blessés et un membre du gang avait également été tué. Cet événement est connu sous le nom de "meurtres de Houndsditch".
Le gang serait composé d'anarchistes internationaux dirigés par Peter Piatkow, alias "Peter le peintre". On ne sait toujours pas qui était réellement leur chef.
La fin a eu lieu dans une maison de Sidney Street, où l'on a appris qu'une bande d'étrangers avait emménagé. Dans l'incendie qui a mis fin au siège, un pompier et deux voleurs sont morts. Le sort des autres membres du gang, et de son chef, n'est pas connu.
Churchill au siège
Winston Churchill (mis en évidence) à Sidney Street, 3 janvier 1911
Des soldats de la garde écossaise ouvrent le feu sur la maison de Sidney Street
Les meurtres de Houndsditch
Le 16 décembre 1910, une bande d'immigrants juifs a tenté de s'introduire dans l'arrière d'une bijouterie au 119 Houndsditch. Un commerçant voisin a entendu leur martèlement et en a informé la police de la ville de Londres (dans le secteur de laquelle se trouvait la bijouterie). Neuf officiers non armés - trois sergents et six gendarmes (dont deux en civil) - se sont dirigés vers les bijoutiers.
Les sergents Bentley et Bryant frappent à la porte du bâtiment de la Bourse n°11, derrière la bijouterie. Le chef du gang, George Gardstein, a ouvert la porte, mais comme il ne répondait pas à leurs questions, ils ont supposé qu'il ne comprenait pas l'anglais et lui ont dit d'aller chercher quelqu'un qui le comprenait. Gardstein a laissé la porte à moitié fermée et a disparu.
La maison avait une seule pièce au rez-de-chaussée, dans laquelle la porte d'entrée s'ouvrait directement, avec un escalier menant aux étages supérieurs à gauche, et une porte vers la cour ouverte à l'arrière à droite.
Devenant impatients, les deux sergents sont entrés dans la maison pour trouver la pièce apparemment vide, avant de se rendre compte qu'un homme se tenait dans l'obscurité en haut des escaliers. Après une courte conversation, un autre homme est entré par la porte de la cour, tirant rapidement un coup de pistolet, tandis que l'homme dans les escaliers commençait également à tirer.
Les deux officiers ont été touchés, Bentley s'est effondré sur le pas de la porte, tandis que Bryant a réussi à tituber à l'extérieur. Dans la rue, l'agent Woodhams a couru pour aider Bentley, mais il a lui-même été blessé par un des membres du gang qui tirait depuis la couverture de la maison, tout comme le sergent Tucker, qui est mort presque instantanément.
Le gang a ensuite tenté de s'échapper du cul-de-sac, Gardstein ayant été attrapé par l'agent Choate presque à l'entrée. Dans la lutte, Choate a été blessé à plusieurs reprises par Gardstein, avant d'être abattu de cinq autres balles par d'autres membres du gang, qui ont également réussi à toucher Gardstein dans le dos. Ils ont ensuite traîné Gardstein ¾ sur un mile jusqu'au 59 Grove Street, où il est mort le lendemain. L'agent Choate et le sergent Bentley sont morts dans des hôpitaux différents le même jour. Une recherche intense a suivi, et un certain nombre de membres du gang ou de leurs associés ont rapidement été arrêtés.
Le siège de la rue Sidney
Le 2 janvier 1911, un informateur a déclaré à la police que deux ou trois membres du gang, dont peut-être Pierre le Peintre, se cachaient au 100 Sidney Street, Stepney. La police craignait que les suspects ne s'apprêtent à s'enfuir, mais s'attendait à une forte résistance à toute tentative de les capturer. Le 3 janvier, deux cents policiers ont bouclé la zone et le siège a commencé. A l'aube, la bataille a commencé.
Les défenseurs, bien qu'ils soient largement en infériorité numérique, disposent de meilleurs fusils et de meilleures réserves de munitions. La Tour de Londres a été appelée en renfort et le ministre de l'Intérieur, Winston Churchill, en a été informé. Churchill est arrivé sur place pour voir la situation de première main, et pour offrir des conseils. Churchill autorise à faire appel à un détachement de gardes écossais pour aider la police.
Six heures après le début de la bataille, alors que la pièce d'artillerie de campagne que Churchill avait autorisée arrivait, un incendie se déclencha dans le bâtiment. Lorsque les pompiers sont arrivés, Churchill leur a refusé l'accès au bâtiment. La police se tenait prête, les canons pointés sur la porte d'entrée, attendant que les hommes à l'intérieur tentent de s'échapper. La porte ne s'est jamais ouverte. Au lieu de cela, les restes de deux membres du gang, Fritz Svaars et William Sokolow (tous deux étaient également connus sous de nombreux pseudonymes), ont été découverts plus tard à l'intérieur du bâtiment.
Aucun signe de Pierre le Peintre n'a été trouvé. Outre les trois policiers, un pompier londonien est également mort de ses blessures.
