Dans une société, certaines personnes peuvent avoir des idées sensiblement différentes de celles de la majorité. Ces personnes sont parfois appelées "la majorité" (par exemple, l'État ou un groupe religieux) reconnaît que leurs idées sont différentes. Très souvent, elles veulent aussi l'autonomie, l'autodétermination, et peut-être la sécession et l'indépendance par rapport au groupe principal. Les gens peuvent soutenir le séparatisme parce qu'ils sont d'une culture, d'une ethnie, d'une religion, d'une race ou d'un sexe différent de celui de la majorité. Il se peut aussi qu'ils aient des idées différentes sur la manière de gouverner, les lois ou la religion.