Le Selective Service System est un organisme indépendant du gouvernement américain. Il dispose d'informations sur les personnes soumises au projet militaire américain. Tous les citoyens américains de sexe masculin et les immigrants de sexe masculin non citoyens âgés de 18 à 25 ans sont tenus par la loi de s'inscrire dans les 30 jours suivant leur 18e anniversaire. Ils doivent également contacter le service sélectif dans les dix jours suivant tout changement d'information qu'ils ont donné, comme un changement d'adresse. Les femmes, en revanche, ne sont pas tenues de s'inscrire.

L'inscription au service sélectif est également requise pour plusieurs programmes et prestations fédéraux, notamment la formation professionnelle, l'emploi fédéral, la naturalisation, les bourses Pell et les prêts étudiants.

Le 2 juillet 1980, le président de l'époque, Jimmy Carter, a signé la proclamation 4771 (enregistrement en vertu de la loi sur le service militaire sélectif). C'était en réponse à la guerre soviétique en Afghanistan l'année précédente. Elle rétablit l'obligation d'enregistrement au service sélectif pour tous les hommes de 18 à 26 ans nés le 1er janvier 1960 ou après cette date.

Les premiers enregistrements ont commencé le 21 juillet 1980 dans différents bureaux de poste des États-Unis, en commençant par les hommes nés en 1960. Les hommes nés en 1963 ou après étaient tenus de s'inscrire dans les 30 jours suivant leur 18e anniversaire.

Le 27 avril 2016, la commission des services de la Chambre des représentants a voté l'ajout d'un amendement visant à étendre aux femmes l'autorité en matière de projet d'enregistrement. Si le projet de loi avait été adopté, il aurait autorisé le président de l'époque, Barack Obama, à ordonner aux jeunes femmes comme aux hommes de s'inscrire au Système sélectif.