Un moteur de recherche est un site web qui permet aux utilisateurs de rechercher des informations sur le World Wide Web (www). Le moteur de recherche y parvient en examinant de nombreuses pages web pour trouver des correspondances avec les entrées de recherche de l'utilisateur. Il renvoie des résultats classés par pertinence et popularité par le moteur de recherche. Les moteurs de recherche les plus populaires sont Google, Yahoo !, Ask.com, Forestle et Bing. Parmi les services plus anciens, citons Webcrawler, Lycos et Alta Vista.
Pour utiliser un moteur de recherche, vous devez entrer au moins un mot clé dans la boîte de recherche. En général, il faut cliquer sur un bouton à l'écran pour soumettre la recherche. Le moteur de recherche recherche recherche les correspondances entre le(s) mot(s) clé(s) saisi(s) et sa base de données de sites web et de mots.
Une fois que l'utilisateur a saisi sa recherche ou sa requête dans la barre de recherche, une liste de résultats apparaît à l'écran, appelée page de résultats du moteur de recherche (SERP). Cette liste de pages web contient les résultats liés à la requête de l'utilisateur dans un ordre particulier déterminé par un système de classement. La plupart des moteurs de recherche suppriment les pages "spam" de la liste des résultats afin de fournir une meilleure liste de résultats. L'utilisateur peut alors cliquer sur n'importe lequel des liens pour se rendre à cette page web.
Les moteurs de recherche sont parmi les sites web les plus avancés du web. Ils utilisent un code informatique spécial pour trier les pages web sur les SERP. Les pages web les plus populaires ou de la meilleure qualité seront en tête de liste.
Lorsqu'un utilisateur tape des mots dans le moteur de recherche, il cherche des pages web contenant ces mots. Il peut y avoir des milliers, voire des millions, de pages web contenant ces mots. Ainsi, le moteur de recherche aide les utilisateurs en mettant les pages web qu'il pense que l'utilisateur veut en premier.
Les moteurs de recherche sont très utiles pour trouver rapidement et facilement des informations sur n'importe quoi. L'utilisation d'un plus grand nombre de mots-clés ou de mots-clés différents améliore les résultats des recherches.
Un service de recherche peut également inclure un portail avec des nouvelles, des jeux et d'autres informations en plus d'un moteur de recherche. Yahoo ! a un portail populaire, et MSN Search fait partie du portail MSN, tandis que Google a un design simple sur sa première page. Les services de recherche fonctionnent généralement sans faire payer la recherche de sites, et sont souvent accompagnés de textes ou de bannières publicitaires.