Le Santa Fe Trail était une voie de transport du XIXe siècle à travers le centre de l'Amérique du Nord. Elle reliait Independence, Missouri, à Santa Fe, Nouveau Mexique. Elle a été créée en 1821 par William Becknell. Le Santa Fe Trail était une route commerciale vitale jusqu'à l'introduction du chemin de fer à Santa Fe en 1880. Santa Fe se trouvait à la fin du "Camino Real de Tierra Adentro" qui transportait le commerce depuis la ville de Mexico.
La route longeait le bord nord et traversait l'angle nord-ouest de Comancheria, le territoire des Comanches. Ils exigeaient un paiement pour permettre aux gens d'utiliser la piste. Les raids des Comanches plus au sud au Mexique ont isolé le Nouveau-Mexique. Cela a rendu la région plus dépendante du commerce américain. Cela a également permis aux Comanches de disposer d'un approvisionnement régulier en chevaux. Dans les années 1840, la circulation sur les sentiers de la vallée de l'Arkansas était si intense que les troupeaux de bisons ne pouvaient pas atteindre les pâturages saisonniers importants. Cela a contribué à leur déclin, ce qui à son tour a accéléré le déclin de la puissance des Comanches dans la région. Le sentier a été utilisé comme route d'invasion du Nouveau-Mexique par les États-Unis en 1846, pendant la guerre américano-mexicaine.
Après la prise du Sud-Ouest par les États-Unis, qui a mis fin à la guerre entre le Mexique et les États-Unis, la piste a permis d'ouvrir de nouvelles colonies dans la région. Elle a été importante pour l'expansion des États-Unis dans les terres qu'ils avaient prises.
