Le Sanhédrin était un groupe de juges qui dirigeait le peuple juif de chaque ville de la Terre d'Israël. Leur nom est grec et signifie "conseil" ou "assemblée". Il y avait entre vingt-trois et soixante et onze juges dans chaque Sanhedrin. Selon la Bible hébraïque, Dieu a ordonné à Moïse et aux Israélites de former des conseils de juges et de faire ce qu'ils disaient.
Le Grand Sanhédrin de Jérusalem a dirigé les autres conseils. Il se réunissait tous les jours sauf les jours fériés et le Shabbat. Après la destruction du Second Temple par les Romains, le Grand Sanhédrin s'est installé en Galilée. Il a fait sa dernière loi en 358 de notre ère en abandonnant le calendrier hébraïque. Il a cessé de se réunir à cause des persécutions. Certaines personnes ont essayé de le ramener, comme Napoléon Bonaparte. Ces tentatives n'ont pas abouti jusqu'à présent.