San Joaquin (fleuve)

Le fleuve San Joaquin est l'un des deux principaux fleuves de Californie, aux États-Unis. Avec une longueur de 530 km, c'est le deuxième plus long fleuve de Californie, après le fleuve Sacramento. Il commence à l'ouest des montagnes de la Sierra Nevada et coule vers l'ouest et le nord jusqu'à son extrémité dans la baie de San Francisco, au niveau du delta Sacramento-San Joaquin. Son bassin, d'une superficie d'environ 82 879 kilomètres carrés, contient principalement des terres agricoles. Le fleuve fournit de l'eau potable à plus de 22 millions de citoyens californiens. Ses trois plus grands affluents sont la Merced, la Tuolumne et la Stanislaus.

La rivière était autrefois l'un des écosystèmes fluviaux les plus riches de Californie. Cependant, aujourd'hui, plus de 97 km de la rivière est à sec, sauf en cas d'inondation, car beaucoup d'eau a été prélevée pour l'irrigation. En fait, en aval du Friant Dam, un barrage construit dans les années 1940 sur le fleuve San Joaquin, 95 % du débit du fleuve est à sec. Une grande partie de la rivière est polluée, détruisant la population historique de saumon quinnat, autrefois la plus méridionale des États-Unis. Les pesticides, le sélénium et bien d'autres substances toxiques sont transportés par le San Joaquin dans la baie de San Francisco.

Aujourd'hui, l'un des plus grands projets de l'Ouest américain a été lancé pour restaurer le fleuve San Joaquin. Le 13 septembre 2006, le Conseil de défense des ressources naturelles a signé un accord avec les utilisateurs du barrage de Friant et le ministère américain de l'intérieur. Cet accord vise à restaurer la rivière San Joaquin en aval du barrage, en réduisant la pollution.

Carte du cours de la rivière San Joaquin et de ses affluentsZoom
Carte du cours de la rivière San Joaquin et de ses affluents

Géographie

Source dans la Sierra Nevada

Trois fourches du fleuve San Joaquin se rejoignent pour former le fleuve San Joaquin à deux endroits, appelés Balloon Dome et Junction Butte.

  • La Fourche Nord (anciennement appelée rivière San Joaquin) commence à un lac sans nom sur le côté ouest des montagnes de la Sierra Nevada. Cette source se trouve aux coordonnées 37°43′43″N 119°14′38 / 37.7286°N 119.2440°W / 37.7286 ; -119.2440. Elle se trouve à 11 090 pieds (3 380 m) au-dessus du niveau de la mer, et se trouve dans le comté de Madère.
  • Le Middle Fork (ou la rivière San Joaquin Middle Fork) commence à un lac appelé Thousand Island Lake. Ce lieu se trouve aux coordonnées 37°37′56″N 119°09′28″W / 37.6321°N 119.1579°W / 37.6321 ; -119.1579.
  • Le South Fork (ou la rivière San Joaquin de South Fork) sort du lac Martha, à 3 354 m au-dessus du niveau de la mer. Martha Lake se trouve aux coordonnées 37°05′39″N 119°14′36″W / 37.0941°N 119.2434°W / 37.0941 ; -119.2434. La rivière se trouve dans les comtés de Madera et Fresno.

Dans la vallée centrale

La rivière continue vers l'ouest dans la Central Valley de Californie, et est rejointe par de nombreuses autres rivières s'écoulant des montagnes de la Sierra Nevada. Les plus grandes sont la Stanislaus River, la Tuolumne River et la Merced River. Les rivières Tuolumne et Merced sortent toutes deux du parc national de Yosemite.

En s'écoulant vers le nord et l'ouest, la rivière est rejointe par les affluents suivants :

  • Rivière Mokelumne
  • Rivière Cosumnes
  • Rivière Calaveras
  • Rivière Stanislaus
  • Rivière Tuolumne
  • Rivière Merced
  • Bear Creek
  • Ruisseau de l'hôpital
  • Ingram Creek
  • Le fleuve Chowchilla
  • Marais de cendres
  • Berenda Slough
  • Rivière Fresno

Le fleuve San Joaquin et ses affluents traversent et alimentent les lacs et réservoirs suivants :

  • Réservoir de Pardee
  • Réservoir Camanche
  • Nouveau réservoir Hogan
  • Nouveau réservoir Don Pedro
  • Le lac McClure
  • Lac Eastman
  • Le lac Hensley
  • Pool Mendota
  • Le lac Millerton
  • Réservoir de Pine Flat
  • Le lac Kaweah
  • Succès du lac
  • Le lac Florence
  • Réservoir Mammoth Pool

Plusieurs canaux artificiels font également partie du système fluvial :

  • Canal de navigation en eau profonde de Stockton
  • Canal Grant Line
  • Contournement Est
  • Contournement de Chowchilla
  • San Luis Drain
  • Canal de Madère
  • Canal Friant-Kern

Bouche

Le fleuve San Joaquin finit par rejoindre le fleuve Sacramento, formant ainsi le delta Sacramento-San Joaquin. C'est l'un des plus grands estuaires des États-Unis. Il est situé près de la ville d'Antioche. À cet endroit, le fleuve San Joaquin se divise en deux rivières : la Vieille rivière et la Moyenne rivière. La Old River confond parfois les poissons pour descendre dans son chenal. C'est pourquoi un mur est construit entre la rivière San Joaquin et la Old River.

La fourche moyenne du fleuve San Joaquin, juste en dessous du lac des Mille-Îles.Zoom
La fourche moyenne du fleuve San Joaquin, juste en dessous du lac des Mille-Îles.

Impacts humains, économie et développement

L'écologie du pré-développement

Avant que l'homme ne commence à développer la Central Valley dans les années 1850, la rivière San Joaquin et les terres environnantes étaient l'un des habitats biologiques les plus riches de Californie. En hiver, la rivière inondait la vallée, laissant derrière elle des zones humides. Ces zones humides sont devenues un riche habitat pour les oiseaux et autres animaux. L'habitat du renard véloce de San Joaquin, espèce menacée, et du lapin des broussailles se trouvait également près de la rivière San Joaquin.

Barrage de Friant : détruire la vie du bas San Joaquin

En 1942, un grand barrage, le barrage de Friant, a été construit sur le fleuve San Joaquin. Ce barrage retirait beaucoup d'eau du fleuve, pour irriguer les cultures, fournir de l'eau potable et de l'électricité. Le barrage a détruit l'habitat du saumon dans la rivière, et a également détruit la création de ces zones humides.

Le barrage de Friant l'est :

  • 97 m de haut
  • 1 063 m de long
  • 81 m d'épaisseur à sa base
  • 6,1 m d'épaisseur à son sommet
  • contient 2.135.000 mètres cubes de béton

Navigation et transport maritime

Le fleuve San Joaquin a été beaucoup utilisé pour l'expédition de produits par bateaux et navires, autrement dit pour la navigation. Le fleuve a été utilisé pour la première fois pour la navigation lors de la ruée vers l'or en Californie en 1849. Les bateaux transportaient les gens sur plus de 320 km (200 miles) en remontant le fleuve pour chercher de l'or dans les montagnes. Aujourd'hui, il existe un canal qui remonte la rivière jusqu'à la ville de Stockton. Ce canal permet aux grands bateaux de naviguer dans la rivière jusqu'à ce point. Cependant, les sédiments ont bouché une grande partie du chenal en amont de ce point, empêchant les gros navires d'aller plus loin.

Le barrage de Friant.Zoom
Le barrage de Friant.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que la rivière San Joaquin ?


R : La rivière San Joaquin est l'une des deux principales rivières de Californie, aux États-Unis. Longue de 530 km, elle est la deuxième plus longue rivière de Californie, après la rivière Sacramento.

Q : Où commence-t-elle et où se termine-t-elle ?


R : La rivière San Joaquin commence à l'ouest des montagnes de la Sierra Nevada et s'écoule vers l'ouest et le nord pour se terminer dans la baie de San Francisco, dans le delta Sacramento-San Joaquin.

Q : Quelle est la taille de son bassin ?


R : Le bassin de la rivière San Joaquin s'étend sur environ 32 000 miles carrés (82 879 kilomètres carrés).

Q : Quels sont ses trois principaux affluents ?


R : Les trois plus grands affluents de la rivière San Joaquin sont les rivières Merced, Tuolumne et Stanislaus.

Q : Quelle est la proportion de la rivière qui a été prélevée pour l'irrigation ?


R : Plus de 97 km de la rivière ont été utilisés pour l'irrigation, de sorte que 95 % de son débit en aval du barrage de Friant est aujourd'hui à sec, sauf en cas de crue.
Q : Quel type de pollution affecte-t-elle ? R : La rivière San Joaquin souffre de la pollution causée par les pesticides, le sélénium et de nombreuses autres substances toxiques qui sont transportées dans la baie de San Francisco.

Q : Quel projet a été lancé pour la restaurer ? R : L'un des plus grands projets de l'Ouest américain a été lancé pour restaurer la rivière San Joaquin : un accord signé entre les utilisateurs du barrage de Friant et le ministère de l'intérieur des États-Unis qui réduirait la pollution en aval du barrage de Friant.

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